Оказалось, что это не тень, а Тень. Живой, гибкий, проворный сгусток кромешной тьмы. Он копошился, определяясь с формой. Вырастил крылья, превращаясь в дракона, но вдруг передумал. Вытянулся, приобретая обличие чёрного ягуара, и понёсся ко мне.
Я свернула с дорожки и побежала к ручью. По лицу хлестали синие ветки, увязая во мне и задерживая.
Дыхание зверя было всё ближе. Я поняла: мне не убежать.
Вот и ручей. Я помчалась по белой воде, похожей на густое тёплое молоко.
Чавкнуло, и тело пронзила адская боль.
Зверь опрокинул меня в журчащую, брызжущую белизну. Клыки вонзились в живот. Плёнка-кожа лопнула, и белый поток окрасился алым. Зверь зафырчал, окуная довольную морду в кровавую рану.
Мир померк.
Я распахнула глаза. Над головой болтались гирлянды грибов. По синему небу ползли пушистые облачка.
Я подняла руку вверх, покрутила ладонью.
Пальцы, как пальцы. Вполне человеческие.
Не надеясь услышать ответ я сказала:
– Мурлыка?
– Чего?
Я повернула голову вбок.
Он лежал рядом.
Я подождала, собирая силы и просчитывая движения. Вскочила, набросилась, навалилась и стала душить.
– Вот же ты тварь!
Он только хрипел, пытаясь вдохнуть. Лицо стало красным, как помидор. Я поняла, что ещё чуть-чуть, и он потеряет сознание. А может, умрёт.
– Чего ты там говоришь? – я ослабила хватку.
Сначала он только дышал, а потом прошептал: