— Да, тут ты прав, это наше задание. Но что тебе стоит помочь нам в его выполнении?!

— Каждый раз, как я связываюсь с СБ или контрразведкой, меня почему-то пытаются убить, превратить в раба, использовать для каких-то темных делишек. Объясни мне, чем вы четверо лучше предыдущих? Почему я должен вам помогать?!

— Потому, что в этот раз тебе практически ничего не придется делать. нам всего лишь навсего нужен твой генетический материал!

— Марика, не смеши меня! Взять у меня пол-литра литр крови можно было и на Станции. Скажи мне прямо, что вам нужно?!

— Я и говорю, нам нужен твой генетический материал. И это не кровь, не волосы, не кожа и не мясо. Нам нужно кое-что другое. — и с этими словами она начала расстёгивать магнитную застежку своего комбинезона, под которым я так понимаю ничего больше не было.

— Стоп-стоп-стоп! Я тебя понял. Вот только я не пойму зачем это надо мне, да и тебе, тоже. Только не надо мне рассказывать о Империи, Императоре и тому подобном. Клал я с прибором, и на Империю, и на Императора, особенно после того, когда он чуть не продал меня ушастым.

— Ни тебе одному плевать на Империю. — чуть слышно произнесла девушка.

— Что? Извини, я не расслышал.

— Ничего, это так, мысли вслух. Что ты знаешь об Империи и ее программах? Ничего! Я тебе кое-что расскажу, расскажу. А дальше уже сам решай. Когда-то, очень и очень давно, десятки тысяч лет назад на территории Содружества уже существовала высокоразвитая цивилизация, сейчас их называют — Древние. И была эта раса настолько сильна и могущественна, что ей даже не было необходимости с кем-то воевать, любой их торговый корабль смог бы расколоть любой линкор Содружества как гнилой орех. Со временем они расселились на сотни и тысячи Систем, а их корабли летали до края Галактики, есть версии, что и в соседние тоже. И вот, в один прекрасный день, они встретили расу, стоящую намного ниже их по развитию, скажем честно, была она уже не первая, но эта раса выделялась особо. Они называли себя — Джоре. Чем выделялась, спросишь? Да в принципе ничем особым, если не считать того, что были они настолько генетически близки Древним, что могли, да и имели совместное потомство. Стоит ли говорить, что приняли Древние джоре, как своих братьев. Шли века, две расы настолько перемешались, что уже никто не знал кто есть кто. Все же, наверное, многотысячелетняя мирная жизнь сыграла с Древними злую шутку, они не были готовы к тому, что те, кому они всецело доверяли, те, которых они уже давно не отделяли от себя, могут вдруг начать войну. Но войне предшествовало необычное происшествие. Резко изменился геном, немного, всего на пару процентов, но в результате этого Древние больше не могли пользоваться своим технологическим оборудованием, оно их просто не узнавало. Никто не знает, как долго это изменение накапливалось, может годами, столетиями, а может и минутами и часами. В результате, Древние оказались практически беззащитны перед джоре. Вот тогда-то те и показали свою истинную сущность, начав просто вырезать Древних, как скот, как неполноценных. Что самое интересное, на тех немногочисленных планетах и Станциях, которых не коснулась генная мутация, даже Древние приняли это рукоплеская. Ну еще бы, чистка расы от неполноценных. Со временем, обнаружилось, что все мутации дело рук джоре, вот тогда-то и разгорелась война. В результате, джоре навсегда исчезли с лица Вселенной, а остатки Древних все больше и больше деградировали, лишённые доступа к былым технологиям. В итоге, образовались новые расы и народы, из полукровок Древних и Джоре выкристаллизировались сполоты и аграфы, а из претерпевших генные мутации Древних, люди. Ходят слухи, что где-то есть и прямые потомки джоре, но пока это только слухи. Почти все технологии, что сейчас использует Содружество, принадлежало или джоре, или поздним, уже мутировавшим Древним. Но то тут, то там еще находят целые производственные и технические комплексы, еще от тех, изначальных Древних. Какие-то из них удается активировать, так, например, все нейросети и гипердвигатели изготавливаются именно на таких производственных комплексах, но большая их часть так и остается бесполезной, хотя и очень ценной добычей.

— Ну я вообще-то все это знаю. К чему ты мне это рассказываешь?

— К чему? Слушай дальше. Около трехсот лет назад, кому-то пришло в голову, что можно обратить генные мутации вспять, не у всех людей, а лишь только у небольшой горстки. Как обратить, спросишь ты? Да очень просто, целенаправленным скрещиванием. По сути, вывести новую породу людей, этаких Древних новой формации. По всей Империи, да и далеко за ее пределами специальные команды медиков начали отбирать детей, у которых соответствие геному Древних максимально. Их свозят в специальные, хорошо, очень хорошо охраняемые Системы. Там дети живут до периода полового созревания. Потом им устанавливают нейросети, закачивают Базы, причем происходит это не с наступлением совершеннолетия, а именно с наступлением половой зрелости. А потом специальная комиссия начинает каждому подбирать пару, а может и не пару. Мальчиков почему-то на порядок больше чем девочек.

— Ты хочешь сказать, что вы все, четверо, именно из них?

— Да. Мы все продукт многолетней селекции. У всех у нас соответствие геному Древних около шестидесяти процентов, у кого чуть больше, у кого чуть меньше.

— Ага, и ваши кураторы решили использовать меня как племенного бычка. А у вас не было выбора?

— Нет, выбор у нас у всех был. Или ты и ребенок, или каждый день новый партнер. Почему-то в нашей среде очень редко рождаются дети, зато психических отклонений, особенно среди мужчин, очень много. Родив ребенка, мы получаем право покинуть Систему навсегда. Стать свободными! Жить своей жизнью!

— Я понял тебя. Ты и твои подруги хотите иметь от меня детей, чтобы ценой уже их жизни, получить свободу! Так вот, мой ответ — НЕТ! никогда я на это не соглашусь, а если ты, или кто-то из вас еще раз заведет подобный разговор, просто вышвырну в открытый космос. Я все ясно сказал?

— Но почему, почему ты так сильно не хочешь нам помочь?!

— Ты что, совсем дура?! Ты предлагаешь мне отдать собственного ребенка на опыты, на издевательства, на постоянное насилие?!

— Ты о чем?

— Как это о чем? Ты же сама только-что сказала, СЕЛЕКЦИЯ! Жизнь в клетке, и не любовь, и даже не секс, а скрещивание!