Константин зашел в рюмочную, расположенную на той же площади, что и казино. Это было заведение самое демократичное, то есть для тех, у кого денег хватало хотя бы на сто граммов водки.

Деньги на водку у Константина были, и не только на водку. Он купил сто граммов и притерся со своим стаканом к двум потрепанного вида мужчинам, уткнувшим носы в пустые стаканы.

Панфилов поставил стакан перед собой, но пить не спешил.

Он достал мятую пачку «Примы», размял сигарету, прикурил, потом посмотрел на своих унылых соседей, словно впервые их увидел, и протянул одному из них пачку. сигарет.

— Кури! — сказал он.

Мужчина не заставил долго себя упрашивать. Он вытащил две сигареты, сделав вид, что случайно зацепил вторую. Константин, в свою очередь, сделал вид, что не заметил. Он протянул пачку второму мужчине молча. Тот, тоже молча, взял сигарету.

Задымили. Тот, что стоял слева от Константина, сохранял остатки былой интеллигентности, у него был даже галстук, которым он время от времени вытирал потное лицо. Второй был абсолютно лысый, на голову ниже первого, и почему-то казалось, что прежде он был военным, голову, что ли, держал слишком прямо, словно выполняя нескончаемую команду «Смирно!».

Первого Константин тут же прозвал Интеллигентом, второго — Полковником.

— Гуляем? — спросил Интеллигент. — Бабки карманы жгут? Хорошо, видать, подхарчился.

Константин промолчал, посасывая сигарету.

— В Москве кормился? — спросил Полковник. — Я тебя здесь раньше что-то не видел. Недавно, видать, приехал в наши края?

Константин кивнул. Он заметил, как оба его соседа по столику быстро переглянулись между собой и тут же отвели глаза.

Интеллигент вновь уткнулся взглядом в дно своего пустого стакана, а Полковник с нескрываемым интересом посмотрел на Константина.

— Плеснул бы на радостях, — сказал он. — Втроем веселей деньги тратить.

— Это можно, — легко согласился Константин и положил на стол пару мятых десяток. — Возьмите себе беленькой по соточке.

— Вот это дело, мужик! — тут же оживился Интеллигент. — А то такая грусть, на тебя глядя, берет. У человека, понимаешь ли, праздник, а мы с Лысым компанию ему составить не можем.

Интеллигент отошел к стойке, пошепталея с барменом и принес стакану с водкой.

— Ты если не местный, если из Москвы, то держись за нас, мы тебе все места тут откроем, — сообщил Полковник. — Здесь не самое лучшее. В долг не наливают. Менты шарят то и дело. Казино это хреново, и не был в нем ни разу, а даже если рядом крутишься, замести могут. Это у код здесь плевое дело.

— За что ж это? — сделал удивленное лицо Константин. — Просто так, что ль?

— Просто, не просто… — проворчал Интеллигент, выпив и занюхав кулаком. — У нас тут все просто. И пятнадцать суток припаять проще простого. А то и побольше, если что поперек скажешь. Везде мусора одинаковые, словом. Не видел еще ни одного среди них, у которого хоть что-то человеческое в глазах было.