— Скольких? — последовал вполне очевидный вопрос.

— Если хорошо постараться, то всех что есть, — тяжело ответил вампир, отлично понимая, чего от него ждет Моргван.

— Время?

— Около часа, ритуал тяжелый и сложный.

— У тебя есть полчаса, не больше! — грозный голос Молота Бездны пробирал даже старого давно уже мертвого вампира.

— Только мне нужны жертвы, — быстро добавил Хаэртур. — Много жертв, — и его взгляд упал влево, туда где союзная армия держала в клетках раненых и сдавшихся противников — разведчиков, следопытов, охотников и можно даже так сказать мирных жителей из числа вампиров, так неудачно попавших под пресс шествующей по трупам химер и мутантов армии вторжения. Война никогда не выбирала, чью именно кровь ей проливать. Звери, разумные — страдали все кого касалась её смертельная длань.

— Лашер, обеспечь старшего князя пленными, — Моргван, явно борясь с собой, с честью воина старающегося не пускать кровь сдавшихся на его волю врагов, все же отдал нужный приказал стоящему рядом с ним легионеру. — Любым количеством, которое ему потребуется.

— Их души не пойдут на перерождение, — осторожно заметил Хаэртур. Нет, его-то совесть как раз не мучила. Если честно, ему было откровенно плевать. Просто он не мог не предупредить Моргвана, что станет с будущими жертвами ритуала. Ведь именно тому придется нести ответственность за их гибель.

— Всех нас рано или поздно поглотит небытие, — процедил генерал Мертвого легиона. — Исполняй!

Пожав плечами, мол, как скажешь, я предупреждал, Хэартур кинул зов саккаилам, что находились где-то в глубине стоящего за спиной лагеря, и направился к клеткам с пленными.

Предстояло кропотливая подготовка к старому как сам мир ритуалу, способному без вмешательства богов пробудить первородную тьму, а то и саму смерть. Ритуалу, что из ныне живущих мог помнить разве что только Рэйкуэн, родной сын Хаэртура. Вот только использовать его собирался сам отец. От безысходности, когда весь план летит в бездну, не к времени помянутую!

Ведь что удивительно, силы у Родона хватало с избытком, и сейчас где-то там, в пределах недоступных смертным, он успешно боролся против аж троих богов и их помощников. А здесь, на земле, сражались они, демоны и эльфы, вампиры и гоблины…

Огромная многолучевая звезда, чье название затерялось в песке времен, пока еще была простым рисунком на очищенной от пожухлой травы земле. Саккаилы и лично Хаэртур торопливо раскладывали по внутренней части ее лучей связанных и лишенных сознания вампиров, гоблинов и даже нескольких дроу, коих Вегор некогда послал к своему союзнику. Когда нужно, сила ритуала сама пробудит их, и тогда раздадутся крики, перед которыми померкнет даже взгляд самой Смерти!

Вскоре старший князь клана ма’Тремер занял место в центре звезды, а саккаилы, что встали за его спиной, положили ему на плечи свои руки. Из уст Хаэртура раздались слова древнего наречия, языка Первых вампиров, и сквозь землю начали проступать ранее начертанные руны. А когда ритуал достиг пик, от рун к очнувшимся жертвам протянулись тонкие темно-алые ниточки. Послышался треск рвущихся веревок, энергия насыщала пленников силой, она накачивала их до предела, выжигая каналы совершенно непредназначенные для подобной нагрузки. Но радость слишком рано наполнила глаза разумных, что освободившись от пут, сумели подняться на ноги. Ведь следом пришла боль. Невыносима, дикая, необузданная. И вопли пожираемых изнутри пленников докатились даже до крепости, притянув к себе внимание не только осажденных, но и штурмующих.

Крики умирающих постепенно смолкли, стоны раненых пленников, коих обошла страшная участь, сменились мольбами, вновь зазвенела сталь, эхом отражаясь от гор, а многолучевая звезда засияла ярче солнца, тем цветом что, течет в венах почти всех разумных. Затем испускаемый ею свет начал стягиваться в одну точку, к поднятым вверх рукам Хэартура, образовывая большой алый шар. И когда лучи полностью потухли, раздалось последнее слово ритуала, и шар вознесся высоко вверх, где со звоном разбитого стекла лопнул, оросив землю кровавым дождем…

* * *

— Обалдеть, это что? — спросил я, стоя возле стола и с ошеломлением наблюдая за тем, как на карте справа прямо на поле боя появляются из ниоткуда тысячи союзных точек обозначенных зеленым цветом. Мой резкий вопрос перебил отчет не довольного такой ролью тысячника Мертвого легиона по имени Лимбер. — У нас что, есть дополнительные резервы? Случаем не из ряда бывших узников рудника? — игнорируя рассерженный взгляд эрдэгара, посыпались новые вопросы, обращенные сразу ко всем членам военного совета, к которому наконец присоединился и Лаэндэл.

— Нет, вампиров тех было не много и все они представляют довольно жалкое зрелище, так что они сейчас в руках лекарей. А это старший князь Хаэртур по приказу генерала Моргвана запустил ритуал по массовому подъему мертвых, — отозвался один из эльфов, использующий для связи с армией в Проклятых землях ни что иное как мои клифтеры. Впрочем, правильно — эти причудливые амулеты практически не потребляют энергии, не глушатся какой-либо магией и работают на любом расстоянии, даже если, скажем так абонент, находится на другом плане реальности. Достаточно и того, что один из лучших магов Легиона, не без помощи древней богини, транслирует нам карту боевых действий.

— И скольких же он поднял?

Эльф ненадолго выпал из реальности, видимо передав мой вопрос на ту сторону, а затем ответил: