— Тогда начинаем! — Лексвик дал знак связующему офицеру и раздался протяжный рев боевого горна.

Войско эрдэгаров и синримов единой, закованной в металл, массой сдвинулось с места. Но ренданы, всадники эльфов, за спиной которых сидели лучшие маги демонов и кайсары, мгновенно вырвались вперед. Задачей магов было снять наземный защитный купол до подхода основных сил. А кайсары со своими аусами, жуткими бестелесным псами, порождениями самой Бездны, должны были их прикрывать.

Маги справились быстро, когда полуторатысячам воинов до купола оставалось буквально десяток шагов, раздался режущий уши звук лопнувшей струны, и защита рудника бесследно исчезла с пути войска. Тут же где-то в глубине вулкана младший жрец вампиров, контролирующий в этот день потоки энергии для поддержания купола, схватившись за сердце, выронил кубок с вином и через мгновение рухнул следом, уткнувшись в потолок остекленевшим взглядом. Нет, он не умер, просто откат от внезапного разрушения купола оказался достаточным, чтобы выбить из него сознание как минимум на сутки. И когда охрана рудника заметила приближающийся ко входу полуторатысячное войско, стало уже поздно.

А первая сотня вампиров, попытавшихся оказать сопротивления и дать хоть какое-то время своим сородичам собраться и отразить штурм, в мгновение ока рассыпалась прахом. В буквальном смысле!

То маги, вновь забравшиеся за спину рэнданам и догнавшие отряд, объединив усилия, ударили по врагу «призывом хаоса» — жуткому заклинанию уничтожающему выбранных магами разумных или не разумных существ, отправляя тех прямиком в небытие.

С этого момента охрана рудника была обречена…

* * *

— Спардэй, Харон, Айнон — приготовится к открытию портала! — голос Моргвана с легкостью перекрыл вой снежной бури и командующие тысячей легионеров, тысячей демонов и полутысячей эльфов вместе со своими воинам заняли место на краю уступа.

А затем все повторилось в точности, что и часом ранее. Только в этот раз с разведчиками пошел Хаэртур — древний князь вампиров, ныне мало чем похожий на своих потомков.

— Как там Крэйбен? — не оборачиваясь, произнесла Ялитара, явно обращаясь к Диларии, стоящей за ее левым плечом.

— Спит, крепко. Почему ты не захотела, чтобы он пошел с вами? — неожиданно спросила таустенка.

— А ты бы согласилась, если бы при взгляде на него твое сердце сжимало тисками? — с потаенной обреченностью в голосе ответила богиня вопросов на вопрос.

— Ты влюблена в смертного?! — Дилария не сдержала изумления.

— Скорее да, чем нет, — тяжело вздохнула Ялитара и торопливо добавила: — Вот только это не мои чувства! Ты ведь уже в курсе, что ваш ритуал изменил меня? Возродил, добавив то, чего так хотел видеть сам Крэйбен. В своей ненаглядной Киере и… Айриль, — оглянулась она на стоящих вдали Лаэндэла и его сестру. — И если его любовь сейчас осталась там, в реальном для него мире, то почему он до сих пор не сделал шага, чтобы сблизится с синримкой? Неужели причина лишь в том, что Крэйбен и ее боится потерять? Как потерял Илику.

— Мне кажется, да, — выслушав богиню, согласилась Дилария с ее последними словами. — Пару раз он даже подумывал вновь обратиться к Бездне и попытаться вернуть Илику.

— Ничего у него не выйдет.

— Я знаю. Орчанка давно уже растворилась в Великом Ничто. Она была слишком молода и слишком слаба, чтобы продержаться в Небытие хотя бы неделю.

— Так объясни ему это.

— Нет, — покачала головой таустенка, — я не хочу его расстраивать. По крайней мере, сейчас. Возможно после того как он покончит с Родоном. Ты ведь не передумала дать ему право нанести последний удар кровавому богу и тем самым вернуть долг Бездне?

— Разумеется, нет! — возмутилась Ялитара. — Я еще хочу вернуть к жизни свою сестру. А так как Крэйбен теперь связан со мною, крепче, чем мне бы хотелось, — недовольно заметила она, — Бездна, в случае чего, и отказать может.