Она вспомнила нахального рыжего выскочку, и жажда возмездия стала как никогда актуальной. Достал. Ей, между прочим, хотелось принять предложение Стаса, уж больно заманчиво оно выглядело по ряду причин. Во-первых, он сам сделал шаг ей навстречу, проявил инициативу, причем весьма оригинально – это Жене льстило. Во-вторых, она получала на некоторое время в полный доступ интересного ей мужчину, и при этом вся ответственность лежала бы на внешних обстоятельствах. В-третьих, на балетный спектакль «Огни Анатолии» она еще как желала попасть, хитрец не прогадал с приманкой.

Однако после выступления одной известной лисьей морды, взыгравшая гордость и самолюбие уже не позволили прикинуться восторженной дурочкой, согласной на все. Ну или почти на все, в границах разумного, естественно. Где границы определяет она. То есть рыжий реально взбесил, так что сам виноват…

Тут в голове Афинской что-то щелкнуло, на благодатную почву упало нужное зернышко, как говорится, в подходящее время и в подходящем месте. Она предвкушающе улыбнулась и еле сдержалась, чтобы не разразиться злодейским смехом.

Спустя минут сорок они с Аленкой стояли на своей балконной террасе. Все приготовления были сделаны оперативно и мастерски, будто сама вселенная благоволила их темным замыслам. Они обзавелись необходимым инвентарем и стратегически важной информацией, дабы не попасться на горячем в самый неподходящий момент.

– Вот видишь, ничего в этой жизни не случайно. Даже твои страдания пошли впрок, – примериваясь к рукояти сучкореза, наставительно произнесла Женя.

Она осторожно подхватила в предварительно обмотанный тканевыми салфетками зажим смирно покоящегося на полу скорпиона. Давно почившего, но продолжающего радовать глаз некоторых… ценителей.

И прочих предприимчивых созданий.

– Как живой, – прошептала Алена и передернулась.

На пол они его пристроили, оценивая визуальный эффект и достоверность впечатления от неожиданной встречи с тварюжкой. Зрелищем девицы остались довольны и небезосновательно рассчитывали на успех предприятия.

– Да-а-а, – согласилась Женя и с сожалением вздохнула: – На что не пойдешь, ради торжества справедливости.

К столь пафосному именованию их затеи Алена отнеслась скептически, но возражать и не подумала. Ибо да, месть сладка, и мужики сами нарвались.

– Уверена, что оно того стоит? Все же у своего спонсора ты бы за это чудовище гораздо больший профит получила, – уточнила она.

– Стоит! – решительно подтвердила Женя. – И потом все равно не факт, что его в самолет протащить удалось бы.

Вот она женская логика во всей красе. Плохо лежит – надо взять, потенциальные возможности все равно возможности. И ведь таки находят им реализацию, пусть и задним числом… или умом?

Она потрясла орудием мести, проверяя прочно ли держится членистоногий трупик и не наносит ли оно вреда его экстерьеру. Пока все шло отлично. Вытянув телескопическую рукоять, Афинская приступила к непосредственному исполнению плана.

Подруги свесились по пояс за балконное ограждение. Алена помогала поддерживать сучкорез и подсказывала, куда направлять другой его конец. Делала она это настолько старательно и самоотверженно, что под конец чуть не вывалилась.

Дело в том, что ей удалось засечь неосмотрительно забытое скопление подушек в опасной близости от перил балкона этажом ниже. Видимо, обустройство гнездовий – это у мадам Ковалевой с соседями общее. Даже интересно стало, кто именно из ребят питает слабость к подобным лежанкам.

Зато благодаря ее рвению, скорпиона удалось забросить не просто на пол, а в самое святая святых. Женя потянула за рычажок, стальные челюсти разжались, выпуская на свободу добычу. Красный древесный трофей бесшумно приземлился на пеструю лежанку, от которой подругам виднелся лишь край. Там его обнаружение произведет куда больший эффект, а бесповоротная дохлость не станет такой уж очевидной.

В самом деле, представьте себе ситуацию: развалились вы с кайфом на подушечках, закинули ногу на ногу, в руке держите стакан чего-нибудь прохладительного и тут… оп, привет из прерий.

Вряд ли у вас хватит выдержки мгновенно проанализировать ситуацию, первая реакция она такая экспрессивная обычно. И вот подушки пришли в движение, а с ними маленький и очень мертвый засланец. Но вы об этом не узнаете, еще бы: у страха глаза, как известно, с блюдца. Иллюзии шевеления хватит, чтобы дорисовать все остальные подробности.