- Тебе придется жить с ее бабкой! Бабку мы никуда не денем! – едко заметил я, чувствуя, что даю слабину. Это был последний аргумент, против которого зверь был безоружен.

Зверь действительно задумался.

Я почувствовал, как внутри растет ненависть. Такого я не ожидал!

- Что значит, чувствуешь, что что-то не так? – удивился я, не ожидая такой реакции. Обычно интуиция никогда не подводила внутреннего зверя. – Ты хочешь сказать, что Корделия в опасности?

При мысли о том, что она в опасности, я напрягся.

- Ты хочешь сказать, что бабка желает ей зла? – в ужасе спросил я, забыв обо всем на свете. И о том, что обещал о ней не думать постоянно, и о том, что собирался выбросить ее из головы… И о том, что сегодня выпил все зелья, убивающие любовь, но ни одно не помогло.

В этот момент я почувствовал триумф внутреннего зверя. Что-то вроде, наконец-то, я тебя поймал! А я знал! С самого начала знал!

- Вот ты тварь огнедышащая, - выдохнул я, понимая, что только что позоно сдал себя с потрохами.

Хрупкая фигурка в соблазнительно тонком платье, которое заставило меня вчера вечером забыть обо всем на свете…. Я внезапно поймал себя на предательской мысли, что мне ужасно хочется ее защитить. Защитить хрупкие плечи, спрятав ее на своей груди, прижать ее голову к себе и уничтожить любого, кто посягнет на нее.

- Это все ты…. – простонал я, понимая, что внутренний зверь оказался хитрее. – Ты ведь это нарочно сказал! Не так ли? Чтобы заставить меня признаться самому себе! Переступить через остатки гордости и признаться!

На мгновенье я снова представил Корделию в своих объятиях. Я чувствовал вкус ее губ, соблазнительное тепло ее тела. Признаться даже себе, что это был самый сладкий поцелуй в моей жизни, было невыносимо для древнего дракона. Переступить через многовековую гордость, чтобы сказать самому себе, что никогда в жизни не испытывал ничего похожего, я не мог.

- Да прекрати ты! – взмолился я, чувствуя, как крылья и попутный ветер несут нас к ней.

Зверь мечтал о ней, а я чувствовал, как его мечты становятся моими.

- Отстань! Я прошу тебя! – взмолился я, стиснув зубы.

Внезапно зверь начал рисовать мне картины того, как кто-то обнимает Корделию. Чужие руки прикасаются к ней, а она отвечает на чужой поцелуй.

Ревность переполняла меня, заставляя задыхаться.

- Прекрати, - умолял я. – Не надо! Я и так стараюсь изо всех сил не думать о ней! А тут еще ты… Ты что? Хочешь, чтобы когда мы вернулись, я с порога схватил ее и…

Видимо, дракон хотел именно этого.

- Ты – чешуйчатый идиот, - простонал я, подавляя страстное желание сделать все так, как хочет чудовище. – Мы ее напугаем… Поэтому успокойся! Просто успокойся. Надеюсь, ты доволен!

Дракон был ужасно доволен, а я чувствовал, как гордость застыла в горле комом. Древний дракон, видевший тысячи женщин и юная девушка, к тому же ведьма… Проклятье!