Я прижала ладонь к горлу, чувствуя, как остатки воздуха вырываются из легких, не в силах сделать вдох, не в силах побороть ужас, который все сильнее и сильнее железной рукой сдавливал шею.

— Что ж ты замерла, дочь? Поприветствуй отца и своего короля как подобает.

Мои колени сами собой подкосились, словно кто ударил. Я почти упала на пол, и жжение чуть пониже волос стало просто невыносимым. Едва удержалась от крика, понимая, что это только потешит Роверта. Собрала волю в кулак, последние силы. Мышцы буквально рвались, как натянутые нити, и боль острая и беспощадная перекинулась на голову, ввинчиваясь в затылок и виски раскаленными иглами. Выпрямилась на дрожащих ногах, впиваясь ногтями в ладони, чувствуя, как из закушенной губы начинает сочиться кровь

— Ты… не… мой король! — едва слышно втолкнула слова.

Но Роверт все равно понял и недовольно нахмурился.

Сквозь кранную пелену боли заметила возле трона и месье Коломба. Он все так же со щенячьим восторгом смотрел на отца, с беспрекословным обожанием. «Был бы псом, начал бы вилять хвостом», — подумалось внезапно.

— Повтори!

Направился ко мне.

И я поняла, что это конец — живой отсюда не выйду. А ведь я так и не сказала Эдхарду, что люблю его, так и не объявила о своем решении. Глупый страх и недоверие лишили меня крупиц счастья, которые я могла отвоевать у судьбы. Вдруг Эд был бы мне хорошим и верным мужем. Вдруг у меня хватило бы сил обуздать свой дар. Теперь я этого не узнаю…

Стальные пальцы обхватили мой подбородок, сжали до боли скулы.

— Ты не мой король, отец! — решила бороться до конца.

Он внезапно отпустил, отступил на шаг, продолжая прожигать взглядом.

— Ты не находишь это странным, Коломб, — кинул через плечо. — Из всех моих жалких отпрысков, эта, рожденная полудохлой ящерицей, оказалась на диво сильной и жизнеспособной.

— Гибриды всегда сильнее, ваше величество…

— По Ноэль я этого не заметил. Мне показалось, что фей-ирская кровь сделала ее, наоборот, слабой.

Я удивленно вытаращилась. Это Ноэль-то слабая. Та, которая смогла обуздать драконьего короля.

— Ариэль так вообще без толку была. То, что эту дуру смогли похитить тупые полукровки, само собой говорит о ее уме. Нет бы у драконов закрепиться, так теперь сидит в своей гнилой Таканиве и рожает уродцев.