– Вот и пусть отнимает. Пусть. Не могу тебя там видеть. Не могу. Да и тебе это не подходит, Манон. В своей пиццерии – ты в своей стихии. На своем поле боя. Я в жизни бы не мог заподозрить в тебе такие таланты: предприимчивость, деловую хватку. Такую чуткость и доброту по отношению к совершенно чужому тебе ребенку.

В голосе Кайрана послышалось восхищение. Настоящее, неподдельное восхищение.

Какой-то червячок внутри нашептывал, что все это игра, притворство, все подстроено, но я почему-то поверила в искренность мужа.

Нина, да что с тобой?

Нельзя ему симпатизировать! Хватит, хватит, кому говорю?

– Что ж, прекрасно, что ты это разглядел, хоть и слишком поздно, – сухо сказала я.

Но Кайран словно не обратил внимания на мой тон.

– Не беспокойся насчет патента. Ты получишь его из рук самого императора – я тебе это гарантирую.

Не успела я съехидничать по поводу радужности перспективы, как муж продолжил:

– На следующей неделе как раз состоится открытие Аншанталя. Грандиозный бал в честь новой резиденции Авла. Буду счастлив посетить это торжество со своей прекрасной супругой.

Та-а-ак!

Это еще что такое?

– А без Аншанталя как-то нельзя обойтись? Может, личная аудиенция у Его Величества? Ты запросто можешь организовать, я знаю! Дернул же императора ради отмены нашего развода!

– Можно было бы, конечно, – задумчиво протянул муж и продолжил с обольстительной улыбкой. – Но я хочу танцевать в этих залах с девушкой, которая затмит их своей красотой. Ты же сможешь недолго потерпеть мое общество?

Твою мать!

Мысленно я выругалась еще жестче.

Он хотел сближения и делал правильно все для него. Если бы стал принуждать, настаивать – сразу нет, разумеется!

А тут…

Ничего же особенного?

Просто сходить с ним на бал…