Огромные ящеры блестели на солнце, отбрасывали на землю тень, вызывали ощущение трепета при виде их силы и величия. И самым прекрасным из них был Золотой Змей…

Гор усмехнулся, когда ощутил, что Золотой смотрит прямо на него. Огромный Золотой ящер на крошечную человеческую фигурку внизу. Он пытался проникнуть в разум Гора, но, как и прежде, не мог. Гор попробовал в ответ вскрыть ментальное пространство Золотого. Узнать его истинные планы, в коварстве которых не сомневался. Теперь был шанс, что у него получится.

Но нет. Золотой был слишком искуссным менталистом. Защита, установленная им на его разум, не поддавалась. Что же, подумал Гор. В любом случае, относительно равенство сил дает одно преимущество: битва будет честной.

Насколько это возможно.

… Золотой Змей приземлился первым. Остальные драконы, один за другим опускались на землю и обращались людьми. Гор знал их всех. Вообще все драконы знали друг друга, ведь их так мало.

Всего несколько сотен.

Здесь были первые и лучшие «советники» Золотого змея, просто члены Совета, были старые искушенные воины – драконы и молодые горячие, ненамного старше Гастора.

Последним обратился Золотой Эрбан. Несколько мгновений Гор смотрел на высокого золотоволосого мужчину, который еще месяц назад вызывал у него уважение, трепет и почтение. Которому хотелось верить и подчиняться, чье мнение всегда считалось истиной. Теперь Гор понимал, что это было наваждением. Золотой змей, как и его золотые предки, всего лишь владел особой формой ментального воздействия – внушать очарование и привязанность другим живым существам.

Сам Гор не мог этого. Это было свойством Золотых, так же, как власть над стихиями – свойством Черных. Но Гор мог другое.

Он мог избавить всех от этой чарующей золотой сети.

Они с Эрбаном замерли друг напротив друга, глаза в глаза. Каждый по-прежнему пытался прочитать замыслы другого. И в этот момент Гор повел рукой, словно хотел смахнуть невидимый полог, сеть, укрывшую его собратьев…

Что-то невидимое словно бы зазвенело и треснуло. Незримый поток прошелся по рядам драконов – Гор ощутил это.

Очарование рухнуло.

Драконы, конечно, не знали, что произошло. Но почувствовали, как что-то изменилось. Они замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. А потом десятки изумленных взглядов устремились на Золотого Змея.

Ни один мускул не дрогнул в лице Эрбана. Лишь в золотых глазах мелькнула сдерживаемая злость. Наверно, он хотел что-то сказать. Но Гор опередил его.

Воздел руку жестом вождя и произнес, усиливая свой голос магией и ментальным импульсом:

 — Мои собратья, вы ощутили, как что-то изменилось. Это рухнуло внушение, что держало вас подле Золотого змея…

Но Гор не успел договорить. Эрбан вдруг быстрым шагом подошел ближе и … рухнул на одно колено.

— Да, ты прав, Истинный Черный вождь! — произнес он, смиренно склонив голову. — Сотни лет я воздействовал на наших собратьев, чтобы держать их в единстве. Я нарушил древние законы, запрещающие подобное даже Правителю. И я достоин кары. Но я прошу тебя, Черный вождь, отложить ее. Я преклоняю колено и молю тебя спасти наш народ и весь мир. Ведь Море Хаоса готово растерзать весь континент. Лишь ты можешь помочь нам… Собратья! — так и не вставая с колена, Эрбан обернулся к драконам. — Сейчас не время судить меня или нас всех. Просите Черного вождя, нашего истинного Правителя, о спасении! Признайте его власть и молите совершить первое деяние, как Правителя – остановить Море Хаоса!

В тот же момент драконы – один за другим – начали опускать на одно колено перед Гором, немного склоняя головы в знак признания его власти.