Эрбан был уверен, что так лучше всего. Ведь каждый дракон - огромная сила. Останься в мире лишь один дракон - и он сможет этим миром править. Любое самоволие, пренебрежение интересами народа опасно для всех!

Ведь Эрбан помнил те времена, когда драконы начинали обращаться с самого детства. Как хищная вторая ипостась брала порой верх над разумом, и юноши убивали друг друга в стычках и драках. А порой кто-то особенно независимый осмеливался выступить против Эрбана и его Совета.

Уже очень давно старейшие драконы собрались и придумали Испытание. На народ драконов были наложены особые ментальные чары - такие, что юный дракон не мог обратиться до тех пор, пока Правитель не откроет нужную дверцу в его разуме. А открывал его Золотой змей. На Испытании.

Сейчас на Испытание прибыл Черный. Последний потомок великого драконьего рода, властвующего над стихиями, рода Хранителей юга. Тот, кто так нужен Золотому змею - ведь последнее время ему самому порой приходилось держать оборону возле моря Хаоса.

И с этим мальчиком, которому Золотой змей готов был сделать некоторые поблажки, было что-то не так.

Он успешно прошел ту часть Испытания, что была сделана лишь для отвода глаз - полоса препятствий, проверявшая силу и магию дракона. А потом, когда Эрбан встретил его в Зале Первого Обращения - огромной  сияющий пещере, скрытой под горами - Золотой змей понял, что не может проникнуть в разум мальчишки.

Сознание Гора было словно бы покрыто черной пеленой. Упругой, но непробиваемой. Это могло значить лишь одно... Этот мальчик будет ментально сильнее Эрбана, когда обратится.

И ещё одну вещь. Парень был близок с... адори, и эта близость подарила ему великую силу. Ведь прежде Гор никогда не проявлял особых ментальных способностей.

Золотой змей просил его по-хорошему рассказать правду. Пытался взломать его разум силой. Но мальчишка оставался непреклонен!

Правда Эрбану и не нужна была полная информация. О многом он прекрасно догадался. Оставив Гора в заточении под землей за сокрытие великой ценности, он полетел туда, где стояло племя Мэй. Подробности он узнает, читая мысли других свидетелей явления адори.

Когда он увидел девушку, ему стало все ясно. В отличие от разума Гора, разум адори был прозрачен и открыт. Эрбан с некоторым даже умилением прочитал в ее памяти недолгую и бурную историю их с молодым драконом любви. С адори всегда так… Эти чувства захватывают, крутят, дарят наслаждение, порой перемешанное с болью и страхом потерять свое сокровище.

Золотой змей помнил это. Когда-то у него была адори.

Пожалуй, последняя, прежде, чем новое проклятье постигло племя драконов. Он любил ее до умопомрачения, и она дарила ему силу и наслаждение, каких он не знал даже со своей давно погибшей женой, не оставившей ему наследников.

Даже сейчас, глядя на маленькую глупую городскую девушку, Эрбан ощутил отблески этого счастья. Узрев хрупкую фигурку и гордое, но нежное лицо, он чувствовал необыкновенное золотое влечение, нежное и томительное. Желание забрать себе это хрустальное существо, наслаждаться им, беречь от всего мира.

Да, хорошо, что близость с адори дает силу лишь драконам. Конечно, долгое время живя с драконом, адори обретали их долголетие и основы магии. Но все же это адори были даром драконам, а не наоборот. Близость с драконом не превращала адори в драконицу. Поэтому Эрбан и мог насладиться картинками страха, страсти и всепоглощающей близости, что мелькали в голове девочки.

Он очаровал ее – пока просто, как высшее существо, как властитель, не как мужчина – и девчонка доверчиво залезла ему на шею. Золотой змей унес ее к себе. Он не собирался устраивать состязание между драконами за право обладание адори. Не настолько Золотой змей чтил традиции, им же самим и выдуманные.

Он оставит ее себе.

Ему самому нужно еще больше силы, и что важнее – ему нужен наследник. Юный Золотой дракон, что однажды сменит его на посту, тот, кому перейдет титул Золотого змея. И только одна эта девочка во всем мире сможет родить ему этого наследника. 

Он принес ее в свои лучшие покои в Золотом дворце. Наложил на слуг завет молчания и выгнал их, чтобы самому заняться маленькой горожанкой.

Сердце дрогнуло, когда перед ним простерлось на постели трепетное тело спокойно спящей девушки.