— Избранная, — все с той же ехидцей сообщил Арнольд.
Альберт поморщился. Избранная. Чтоб ее! Он даже думать обязан о ней с почтением! Как же он ненавидит людей! А особенно одну мерзкую человечку!
Жрица стояла перед домом совещаний в окружении его подданных. Одетая для подобного места чересчур вызывающе, в какое-то короткое открытое платье, она улыбалась и что-то втолковывала одному из эльфов, внимательно слушавшему ее.
— Почтенная жрица, — не обращая внимания на расступавшихся перед ним подданных, Альберт подошел прямо к человечке и повторил с нажимом. — Почтенная жрица. Не могли бы вы уделить мне внимание?
— Конечно, ваше высочество, — ответила она, оборвав разговор.
Отойдя на некоторое расстояние, достаточное для того, чтобы их не подслушали, Альберт начал было:
— Почтенная жрица…
— Вика, — перебила она. — И давайте сейчас без официоза. Мне при взгляде на ваш наряд хочется милостыню вам подать.
Альберт заскрежетал зубами. Нахалка! Да как она, дрянная человечка, смеет…
Расплата за оскорбление пришла незамедлительно: магия прошила тело молнией. Альберт зарычал от боли.
— Вы в порядке? — с участием взглянула на него эта… жрица. — Вам помочь?
«Интересно, чем? — мелькнула в мозгу мысль. — Очередной дурман нашлет?»
— Благодарю, — выдавил из себя Альберт. — Я в порядке. Нам нужно определиться с вашими занятиями. Я правильно понял, что магией вы раньше не владели?
Говорил он с трудом — после божественного наказания тело все еще болело, но уж лучше покончить с неприятным разговором сейчас, чем дотянуть до какой-нибудь катастрофы.
— Правильно, — кивнула жрица… Вика. — Там, откуда я появилась, магии не было.
«Дикая страна», — фыркнул про себя Альберт.
— Значит, сегодня после обеда к вам пожалует учитель, — сообщил он вслух. — Прошу ничего серьезного до того момента не предпринимать.
«Да уж что тут предпримешь серьезное», — подумала Вика, глядя на некогда элегантного принца, стоявшего перед ней в рванине: костюм с дырами, сапоги без подошв. Так и хочется милостыню подать. Несколько минут назад он непонятно отчего дернулся, словно ему было жутко больно, и говорил сейчас с крупными каплями пота на лбу. Вике стало его жалко. «Совсем ведь коньки отбросит, — подумала она. — Нет, чтобы вовремя к врачу сходить. Тогда и здоровье в порядке было бы. Прямо-таки лошадиное». Подумала и мысленно ахнула. Вот же… если тут каждое ее слово воспринимается не так, как задумано… Оставалось надеяться, что местные боги ее не услышали. Вдалеке тут же, как бы в насмешку над ее надеждами, прогремел гром. Вика с трудом сдержала стон разочарования. Ой, что теперь будет…
Глава 4
Обедала Вика в своей комнате. Объяснить местные порядки ей никто не соизволил, а нарваться на очередные неприятности не хотелось. Поэтому, подчиняясь ее приказу, расторопная служанка споро накрыла журнальный столик, расставила на нем принесенные блюда, и следующие полчаса Вика наслаждалась тишиной и покоем в окружении двух каш, трех салатов, пирожков, овощей и фруктов. Сегодня у дома совещаний она несколько раз отмечала, как некоторые эльфы, едва взглянув на нее, сразу же вздрагивали. В их взглядах были и похоть, и гнев, и отвращение, поэтому связать дрожь с чем-то определенным Вика не могла, но сама ситуация ей не нравилась. Этак совсем скоро ее начнут обходить десятой дорогой. Не то чтобы она была против — толпа и назойливое внимание ей никогда не нравились, но и служить пугалом для местного населения она не желала. Еще и титул этот. Жрица. Жрицы, насколько Вика помнила, жили при храмах, там же и богам поклонялись. Здесь же храма видно не было. И в чем должны заключаться функции жрицы, Вике тоже никто не объяснил. В общем, одни загадки, и никого рядом, кто мог бы толково объяснить Вике, что, как, а главное, зачем, делать.