Глава 4

История с конвоем и слишком наглым арабом начала забываться на второй день, когда вернулись мои люди из Халифата. Дело сделано, Винчи компенсировал наши потери забрав со счетов акционеров все их средства, «Рыцари» получили необходимое снаряжение, арабы замяли всю эту ситуацию, не желая проблем с русскими и британцами. Так чего мусолить эту историю?

Можно было возвращаться к обычной жизни, но тут неожиданно позвонил Долгорукий.

— Слушаю вас, Игорь Васильевич, — сказал я в телефон, приняв звонок.

— Чёрный, ну вроде же договаривались… Святогор или просто Игорь. Не люблю я это ваше «Игорь Васильевич»!

Не нравилось ему, когда я называл его по имени отчеству. Почему — непонятно. Видать свои у него тараканы в голове на сей счёт.

— Давно пора привыкнуть, вам уже сколько лет? Ладно, забыли. По какому поводу звоните?

— Надо собрать команду для зачистки осколка. Причём это будет международная миссия, будем работать совместно с китайцами и индийцами.

— Правда? — Удивился я. — Что же это за осколок такой раз на дело пошлют команды трёх разных стран?

— Про Такла-Макан что-нибудь слышал?

А, Такла-Макан. Это кое-что проясняет.

Триста тысяч квадратных километров сплошных песков, где никто не живёт, даже звери. Перепады температур с плюс сорока до минус двадцати, шесть раз за последние пятьдесят лет зимой там шёл снег. А ведь когда-то там жили люди, руины древних городов находят и сейчас при раскопках в этом регионе. Такла-Макан называют одним из пяти мест, где зародилась человеческая цивилизация, что со временем сумела заселить всю планету.

Китайцы одно время пытались освоить тамошние месторождения газа и нефти, но это у них не получалось даже в то время когда ещё не образовалась новая аномальная зона, которая разрослась на всю пустыню. При этом там появлялось не так уж много порталов в осколки. Да и те не выходили за ранг малоопасных. Китайцы даже не особо парятся с их зачисткой позволяя тварям прорываться в наш мир. Большая их часть дохнет среди песков, а тех, кто всё же добирается до границ пустыни, добивают патрули, охраняющие периметр аномальной зоны. При этом китайцам охранять пустыню помогаем мы и индийцы, так как аномальная зона находится очень близко к границе. Слишком близко.

Такла-Макан даже стал некой Меккой для учёных изучающих прорывы монстров. Так как обычно из малоопасных осколков к нам проникало не больше пяти-семи тварей, то учёные могли наблюдать за прорывом из первых рядов, а их вооружённое охранение без серьёзных проблем устраняло монстров. Чёрт, в Такла-Макан даже ездили богатые туристы, чтобы поохотиться на ослабленных монстров. Пустыня и её экстремальные условия не щадили даже этих тварей, что жили в условиях уничтоженных миров.

— Неужели в пустыне образовался портал высокой опасности? — Спросил я Долгорукого.

— Увы, это так. Причём прямо по центру этой аномальной зоны, где магия малость шалит. Головастики давно предупреждали, что рано или поздно такой портал появится, мол в определённый момент соберётся достаточно много магической энергии для этого. И надо отдать узкоглазым должное — они к предупреждению об этом отнеслись серьёзно. Уже лет пять регулярно с помощью беспилотников следят за территорией всей пустыни. Благодаря этому они обнаружили портал спустя всего пару часов после его появления.

— Молодцы, что я ещё могу сказать. Но какой смысл посылать команды из разных стран для зачистки? Китайцы вполне способны зачистить его сами. Их Императорские Стражи ничем не хуже Защитников или Рыцарей. Скорей у них даже небольшое преимущество так как они привыкли воевать с чудищами в пустынях.

— Всё так, но немалая часть Стражей почти безвылазно сидят в пустыне Гоби, где у них самая опасная аномальная зона. Плюс монголам они помогают так как те совсем не справляются с зачисткой своих порталов, но это уж давняя история. Куда важнее, что так решили на самом верху. Кое-кто решил воспользоваться этим случаем, чтобы помочь примирить индийцев и китайцев. Точнее сделать шаг к этому примирению.

Я лишь обречённо вздохнул, услышав это.

Нет, я понимаю, что в первую очередь благодаря нашим дипломатам два наших восточных соседа до сих пор не поубивали друг друга и не сожгли дотла немалую часть мира. Но примирить Небесную Империю и Индию было делом нереальным. Термин «Сизифов труд» как нельзя лучше характеризует сложившуюся ситуацию.