— Прям всю жизнь⁈ — отвисает у меня челюсть. — С самого рождения?

Ничего себе! Ай да Максин!

— Разумеется, нет, — оскорбляется Ангвар. — Это небольшое преувеличение.

Советник Равшан изволит хмурится.

— Больше конкретики, — командует он.

Ангвар торопливо кивает и выдаëт:

— Первые… кхм… поползновения зафиксированы уже в двенадцатилетнем возрасте. Служанка, пожелавшая остаться неизвестной, рассказывает, как однажды видела…

Дальнейшие пикантные детали тонут в моëм громогласном хохоте.

— А у тебя, Ангвар, — выговариваю, вытирая слёзы, — когда «поползновения» начались? Или до сих пор всё спокойно?.. Сдаётся мне, зря я сюда спешил — такой бред, честное слово! Аж перед советником неудобно.

— А прямо сейчас ты спутался с изолом! — обвиняюще припечатывает слегка порозовевший Ангвар. — Так был занят, что обо всём позабыл. Даже чистейшего Рах Шана не поприветствовал!

— Чистейший Равшан, — вроде как уважительно склоняю голову в сторону красноглазого типа, — мог бы предупредить о своём появлении заблаговременно. Тогда бы его точно поприветствовали как полагается. А что касается Вирры… Не ты ли сам еë ко мне отправил?

— Наглая ложь, — решительно отметает моë предположение Ангвар. — Наоборот. Это ты еë похитил и удерживаешь у себя, не давая выполнять обязанности.

— Уверен, что она это подтвердит? — моя улыбка больше напоминает оскал. — Может, пригласим сюда и спросим?

Ангвар хмурится, явно просчитывая, насколько может быть опасен допрос бывшей служанки. Я тоже могу только предполагать, что скажет Вирра советнику, поэтому не настаиваю.

— Одного я не пойму, — решительно перевожу тему. — Как то, в чëм ты меня обвиняешь, помешает мне выполнять обязанности наследника? Выполняешь же ты свои как-то!

— Есть ли у вас возражения по существу, господин Ангвар? — в безэмоциональном голосе советника мне чудится насмешка.

— Простите, чистейший Рах Шан, — кланяется упорный родственник. — Всë вышесказанное было призвано выявить гнилую суть этого так называемого претендента. Перейдëм к самому главному.

— Ну наконец-то! — радуюсь я. — С твоей скоростью мы тут зазимуем.

Ангвар бросает на меня неласковый взгляд, но вместо ответа произносит явно заготовленную заранее речь:

— Никто из присутствующих на совете попросту не склонится перед слабым Иерархом. Способностей Максина до сих пор никто не видел. Говорят, к Источнику он прикоснулся — но толку? Ведь ему уже восемнадцать, он безнадёжно отстал от Игора.