Мало того, подступающая осень уже напоминала о себе короткими холодными дождями, что не добавляло настроения. Я же сосредоточился на напитке камней своей силой, из-за чего у меня невольно появилась привычка часто прикасаться к браслету, висящему на правом запястье, кончиками пальцев левой руки.
— Да неужели, — вырвался из меня вздох облегчения к середине второго дня путешествия.
Это все же случилось. При очередном вливании магии в камни те обволокло желто-голубое сияние, а я наконец почувствовал четыре маленьких искорки тепла, так похожих на мое собственное.
На устроенном через полчаса привале, я подошел к шаману и сказал о своем достижении. Тот молча кивнул и через Ануку передал вождю племени, что привал немного продлится. Затем повел меня в лес за сотню метров от стоянки. Там нашел относительно чистую полянку, с минимумом упавших сучьев и шишек, расчистил круг в метр диаметром под кострище и, сложив шалашиком ветки, поджег их щелчком пальцев.
Анука была с нами, но на этот раз стояла на краю поляны, наблюдая за нами издалека. Кемейа тем временем кинул в костер веточку ягод и напевно затянул над взметнувшимся вверх пламенем одну и ту же повторяющуюся фразу. Мне он при этом ничего объяснять не стал, и я слегка растерялся — а что мне-то делать?
Его напев длился минуты три, когда я почувствовал жжение на запястье, где висел браслет. А затем понял, что это жжется нагревшийся рубин. На висящем рядом с ним сапфире выступила влага, которая до этого и «остужала» соседа, но сейчас ее сил уже не хватало. И тогда я не придумал ничего лучше, чем добавить камню своей энергии, как делал до этого. Эффект проявился тут же — сконденсированная на сапфире влага увеличилась в объеме, затянув собой весь браслет, а после тонкая струйка змеей метнулась к костру прямо в центр, за пару секунд потушив его.
После этого шаман прервал свой напев и удовлетворенно посмотрел на мою руку, с которой на землю капала «успокоившаяся» влага.
— Духи почувствовали и признали тебя, — прокомментировала произошедшее приблизившаяся Анука. — Теперь тебе стоит сходить к вождю и взять пару советов по управлению камнями, пока мы еще не расстались. Поздравляю, Анылги минлу.
Если я надеялся, что после получения в свое распоряжение браслета смогу управлять своим водяным хлыстом так же, как вождь, то вскоре мне пришлось признать, что я был не прав. Нет, создать дубину из воды я теперь мог без проблем. Как и с ее помощью «бросить» во врага веер смертоносных капель. Вот только скорость этого создания… Для боя она не годилась. Слишком долго. Как объяснил мне вождь — такое можно решить только постоянными тренировками.
Отдельным приятным открытием стало то, что я стал ощущать и другие стихии. Чуть-чуть, но все же. К примеру, я теперь мог почувствовать тепло огня даже без его наличия. И слегка «подтолкнуть» его к рождению. Максимум, что это мне дало — сноп искр при щелчке пальцами. Огненной магией это не назовешь, но зажечь костер теперь смогу без спичек. Еще стал четче ощущать запахи. И чувствовать крепость камней и трещины в них или места, где они могут появиться, если ударить посильнее. Приятный бонус, может когда и пригодится.
К поселению мы вышли утром третьего дня, как отправились в путь. Дальше наши дороги с племенем разойдутся, и когда мы вновь увидимся — неизвестно. Но я им благодарен за помощь и все, что они для меня сделали. И если уж, как сказал шаман, я послужу им «возвышением», то я не стану отказываться от этой «миссии», даже если мне придется ради этого рискнуть своей жизнью.
Глава 6
— Алеутка? — покосившись на Ануку, уточнил глава охраны дилижанса.
Я кивнул, и он двинулся дальше осматривать пассажиров нашего небольшого рейса до столицы Аляски.
В поселке я с племенем алеутов пробыл сутки. Спасшим меня людям надо было продать свой товар: добытые охотниками шкуры животных, теплую обувь из них же, заговоренные шаманом деревянные амулеты от комаров и тому подобное. И так как кроме своего языка другие мало кто знал, алеутам требовался переводчик. Вот и пришлось мне ждать, пока Анука бойко торгуется за каждый предложенный товар, предварительно уточнив у своих, что они хотят за него получить.
Пока девушка была занята, я гулял по поселку, заодно узнав, как добраться до «столицы» Аляски — Ново-Архангельска. Вариантов оказалось не так много, как хотелось бы. Железной дороги в этом поселке не было. Все сообщение шло через проселочные дороги на дилижансах. Иногда собирали целые караваны в три-четыре дилижанса и под надежной охраной отправляли в ближайший крупный город. Как мне объяснил местный страж порядка — это связано с тем, что далеко не все племена на этой территории мирные. Есть много и «непримиримых», которым не понравилось пришествие на их землю чужаков. Да и просто авантюристов, не нашедших свое место в обществе и занявшихся разбоем, хватает. Поэтому на мой револьвер здесь смотрели с пониманием и даже наоборот, слегка покачивали головой, что калибр мелковат. Да перезаряжается долго.
Сам поселок был ничем не примечателен. Когда-то в речке, что текла неподалеку, была найдена золотая россыпь, что и дало жизнь поселению. Но за два года россыпь иссякла и если бы не глина в той же речке, которая отлично подходит для создания керамической посуды, людей бы здесь наверно уже и не было. Ну и торговля с некоторыми племенами тоже «подпитывает» жизнь в поселке.
Возможность присоединиться к дилижансу представилась лишь ближе к вечеру. Караван в город был относительно недавно — всего чуть меньше месяца назад. Должного количества глины за это время еще не собрали, поэтому мало кто стремился покинуть поселение, обнесенное для защиты высокой стеной из бревен. Но все же нашлись и те, кто не прочь был рискнуть, как я. Этим человеком оказался молодой галл-делец, скупивший большую часть шкур у племени и решивший, что засиживаться в поселке и дальше ему нет смысла. Он и так уже почти два месяца жил здесь и местные красоты ему надоели до коликов в животе.
Нашлись и другие, кому нужно было в город, да не было денег на аренду всего дилижанса, зато были средства на оплату одиночного места. Всего нас собралось девять человек, включая хозяина транспортного средства — пожилого деда, чем-то похожего на индейца. Вроде и европеец, но загорел уже так, что кожу белой точно не назовешь, постоянно курит трубку на длинном мундштуке, да носит соломенную шляпу с воткнутым ворохом вороньих перьев.
В путь мы отправились на рассвете и уже через полчаса галл, которого звали Луи, плотно «присел» на мои уши, делясь собственными переживаниями. И дернул черт меня ответить ему на его родном языке!