— Это не обсуждается, милая. Ты же не рассчитываешь, что я буду постоянно тебе уступать? Либо так, как я сказал, либо никак.

Закусив губу, я бросила взгляд в сторону зеркала:

— Пожалуй, тогда я вернусь к себе.

— Тоже нет.

Рэнтор перестал улыбаться и сильнее сжал меня в объятиях. Да, не отпустит… Впрочем, я и не рассчитывала на это, но попробовать стоило.

— Ладно, — выдавила я. — Договорились, спрашивай.

Страх тут же сжал сердце ледяной ладонью, а потом окатил жаром с ног до головы: если Распорядитель поинтересуется, допустим, в какой комнате я ночую, то сразу все поймет… И тогда — кончен бал!

— Страшно, да? Бедняжка, — усмехнулся Повелитель-не-Повелитель, выпустив из объятий, но сжимая мои пальцы так, чтобы я не могла вырваться.

Нет, мне не страшно. Я в панике!!!

Рэнтор привычно усадил меня к себе на колени и вложил в ладонь Кристалл Правды. Я с замиранием сердца сжала его и закрыла глаза. Сейчас как спросит…

— Что для тебя самое главное в жизни?

Я ожидала чего угодно, но только не этого! Он всерьез об этом спрашивает?! И потрясенно уставилась на синеглазого.

— Ты правда хочешь знать? Именно это? Ты потратил вопрос Кристалла Правды, чтобы узнать, что для меня дорого?!

Рэнтор не ответил, а только кивнул. На несколько мгновений я потеряла дар речи, но Кристалл потихоньку начал нагреваться, и слова вырвались сами собой:

— Любовь. Доверие. Готовность пожертвовать всем ради близкого человека.

Рэнтор внимательно посмотрел на меня и спросил без тени улыбки:

— Ты лишена этого?

— Увы, — прошептала я. — В моей жизни нет никого по-настоящему близкого. Лерка, подруга с Земли, она мне очень дорога, я ее люблю, но это не то… Здесь появились другие подруги… но это тоже не то. Когда ушла из жизни бабушка, а вслед за ней погибли мои родители, во мне тоже что-то умерло. Вряд ли я смогу тебе объяснить… Но именно это я чувствую — пустоту…

Слова вырывались непроизвольно, будто отвечало сердце, а не разум. Я никогда всерьез не задумывалась об ответе на такой нехитрый вопрос, однако понимала, что говорю правду. Наверное, поэтому и рассталась с Ромкой — в наших отношениях не было ни доверия, ни чувств — да ничего стоящего не было… О суррогате любви не стоит жалеть. Но свои ошибки признавать ой как непросто.

На глаза навернулись слезы. Слишком тяжело, слишком много воспоминаний, но и соврать нельзя — Кристалл буквально обжигал кожу.