– Пусть так, – спорить было неуместно и попросту бесполезно. – Я только хочу показать вам одну вещь, возможно, она вас заинтересует.
Я достал иридиевый зуб. Неокосмист тут же забыл всю свою философию.
– Откуда он у вас? Дайте мне! Продайте, если хотите! Эксманы для меня – это пепел! Даю 300!
– Он принадлежал одному туннельщику…
– Туннельщику! – восторженно простонал он. – Даю 500! Голос космоса слышат и под землей! И частица туннельщика будет в моем теле… Что с ним стало?
– Он хотел меня убить, – я тотчас прикусил язык. Как бы сделка не сорвалась.
– И вы его убили? – искренне поразился он. – Эх вы! Надо было умереть. Дайте сюда зуб, вы его недостойны.
Он выхватил зуб из моей руки, стал любовно рассматривать, даже поднес к носу, закрыл глаза и попытался вдохнуть запах подземелий. Потом состоялась сделка, и я обогатился на 500 эксманов или 12 целых и еще половину пельменя.
Вот теперь можно взяться и за поручение горюющего отца.
Глава пятая
Прибыв на указанное им место, я увидел только торчащий из пепла двенадцатиметровый столб толщиной с меня, заканчивающийся шляпкой метра три в диаметре. Рассмотрев его со всех сторон, я ничего не обнаружил и в поисках подсказки начал разгребать пепел вокруг. А вот Рэй сделал самое верное – взлетел и опустился на шляпку. Попутно развеялось и мое опасение, будто земная гравитация, превышающая марсианскую более чем в два с половиной раза, не позволяет ему летать – прежде он использовал только ноги. В действительности это предположение было справедливо, но длительный срок пребывания на Земле адаптировал организм марсианина. Сложив крылья, он осматривал площадку сантиметр за сантиметром, затем опустился на колени.
– Нашел что-нибудь?! – крикнул я.
– Кровь.
Он подполз к краю, свесился, разглядывая крепления площадки к столбу. Я сообразил, что угол в 90º и большое расстояние до столба не позволяют ему спуститься без использования крыльев. Рэй спланировал.
– Здесь Веста позволила себя похитить.
– Как? – не понял я.
– На вершине кровью начертан крест. Она сознательно загнала себя в ловушку, чтобы привлечь похитителей.
– И быть добровольно похищенной, – закончил я.
– Именно.
– Предлагаю повторить ее замысел. Я спрячусь за барханом, а ты притворись жертвой.