Вздохнув он встал. Пошарил по полкам в поисках говяжьей тушенки. Случайно задел стопку газет, она рассыпалась и упавшие листы застелили собой практически все днище цистерны.

Наконец нашел нужную банку и сразу же открыл. С удовольствием поедая консервированный продукт, обратил внимания на плакат. Подсвечивая фонарем, подошел рассмотреть поближе. На нем изображен, оскалившийся медведь, влепивший улепетывающему орлану в цилиндре а-ля Дядя Сэм пинок, от чего у того слетел котелок.

Поисковик усмехнулся. Грешник отличался стойкой неприязнью к «величайшей нации» в мире. И здесь же обнаружился столь желаемый Бесом клинок. Кто — то до него воткнул нож в нарисованный зад убегающей курицы.

Он вернулся и снова присел на ящик. Светлые газетные листы под ногами пестрели кричаще — вычурными заголовками: «Запад объявил блокаду России», «Русский медведь обманут, но не повержен»…

Бес зло шаркнул по ним грубой подошвой, словно отодвигая от себя нахлынувшие воспоминая…

Мировой бардак. Прогнивший изнутри Евросоюз и трясущее обвисшими мышцами НАТО. Небольшая кучка продажных лидеров европейских стран приправленная хорошо отработанной методикой разжигания межнациональной розни и вуаля. В этом протухшем бульоне на территориях бывших советских республик и когда то союзных европейских государств появляется плесень в виде растущих вокруг России как грибы натовских баз. Теперь добавим к этому, стремление всячески дестабилизировать политическую ситуацию в мире, а также перемешаем с попытками перевернуть исторические каноны мировой истории и исковеркать казалось бы непоколебимые факты о героизме советского народа. И получаем на второе, салат с геноцидом и лживой моральной ответственностью за якобы распространение демократии и защиту «угнетенных» по всему земному шару.

И наконец появляется компот, с названием «единственная сверхдержава призванная на роль мирового лидера», или по другому Соединенные Штаты Америки, а рядом на блюдце десерт, «сладкая булка» слепленная из жертв стран которые не вписывались в евро-атлантическую модель и пытались сохранить независимый путь развития и свой национальный, общественный уклад.

От такого блюда в конце концов у Мира появилась изжога…

Наверху возник шум движущегося транспорта. Поисковик удивленно вскинул брови. У кого то еще остались запасы горючего. Вскоре после Инцидента вспыхнули скоротечные Топливные войны. Которые окончательно внесли горюче-смазочные материалы в разряд «редкостей». Шум постепенно стих. В этом резервуаре он провел уже не меньше часа. Надо двигаться. Но что делать дальше? По всему получается он «подписался» на выполнение задания Грешника. Но произошло слишком много непонятных событий за короткий промежуток времени. Меньше чем за сутки он стал гол как сокол, затем ребус от Академии и последовавшее за разгадкой нападение на Лежбище. Ситуация получалась скомканная. Ясности нет. Немного подумав, принял решение не терять времени, и пока есть возможность выдвигаться к «Ковчегу». Заведение увеселительного характера, тоже принадлежащее Грешнику. Находилось оно, по другую сторону железной дороги, являющейся своеобразной чертой разделяющей территории Поисковиков и окраины города.

Пора выдвигаться. Сборы много времени не отняли. Через несколько минут, он пригнувшись бежал к развалинам здания, на ходу беря на изготовку «винторез» и переключая предохранитель. Мимолетно удивившись корявой надписи на стене: АД НА ЗЕМЛЕ. Не так давно ее здесь не было.

Приблизившись к углу здания, он осторожно выглянул и сразу же отпрянул назад. На небольшом открытом участке, находящемся между развалинами здания, за которым прятался поисковик, и зарослями кустарника, стоял ржавый остов «ЗИЛа», под днищем которого лежит «бандерлог», держащий на прицеле второй вход в Лежбище. А немного поодаль, спрятавшись за сваленными в кучу ржавыми газовыми баллонами, сидит страхующий напарник этого стрелка. Бес очень удачно оказался за их спинами и ничто не мешает ему без лишнего шума ретироваться. Но спокойно уйти он не мог. Дождавшись звуков выстрелов со стороны убежища, он сначала снял бойца прятавшегося за баллонами. Затем мягко шагнул в сторону от стены, опустился на колено и поймав в оптический прицел открытый бок снайпера, послал ему два «подарка».

Он развернулся и побежал к зарослям неестественно высокого камыша, которые прятали за собой, раскинувшееся на долгие километры, полотно железной дороги. Близлежащие места были относительно безопасны от тварей, зачистками которых время от времени занималась команда Грешника, но терять бдительность не стоило.

Поисковик остановился перед железнодорожным валом, посмотрел в обе стороны и, перехватив поудобнее «винторез», полез наверх. Наверху ненадолго замер, разглядывая открытый, абсолютно без какой либо растительности, участок, размером с футбольное поле, ровный как крышка стола, на другом конце которого начинался город. Темные силуэты зданий, четко выделялись на фоне начинающего светлеть неба затянутого тяжелыми тучами. Задумчиво посмотрел на молчавший счетчик Гейгера и осторожно спустился. Возле ног с каждым шагом поднималось небольшое черное облачко, быстро покрывшее тонким слоем ботинки и нижнюю часть штанов. Он озабоченно оглянулся назад, посмотрев на тянущуюся за ним цепочку следов. Недовольно цыкнул, но ничего не поделаешь. Не заметать же за собой следы в самом деле.

Надо как можно быстрее двигаться на восток, к реке, протекающей примерно в пяти километрах от того места, где находился Бес. Было два варианта продвижения к цели. Первый, двигаться напрямую через разрушенный город и второй, повернуть на юг, дойти до трассы, а там по дороге и до реки недалеко. Немного подумав пришел к выводу: в каменных джунглях хоть и опаснее, но затеряться легче.

Их небольшой южный город, расположенный на берегах крупной реки, окруженный величественными степями, в нынешнее время наверно оставался одним из немногих в стране вокруг которого еще продолжали цепляться за жизнь жалкие остатки населения некогда великой державы.

И, эти самые остатки, постепенно превращаясь в озлобленную, некогда цивилизованную нелюдь, не отягощенную моральными принципами, продолжали воевать со всем, что окружало их: с сильно изменившимися климатическими условиями, с мутировавшей природой, с нехваткой воды и пищи, и конечно же с себе подобными.

Бес отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от неожиданно возникшего на пути желтого облака, выпущенного «навью» и, не оборачиваясь, некоторое время, бежал, стараясь побыстрее выйти из возможной зоны поражения ядом. Этот маленький, монстр, размером с кошку, оснащенный не хуже танка всевозможными орудиями убийства, обладал крайне скверным характером. Бросался на все, что видел, никогда не убегал и помимо клыков в несколько рядов, шипов на роговых пластинах и длинных когтей имел еще возможность выпускать чрезвычайно ядовитое вещество. Если навь неожиданно встречали на своем пути, считалось, сатана чихнул. Поэтому Бес припустил еще быстрее и остановился только перед проходом между двумя пятиэтажками.

Он осторожно наступил на потрескавшийся асфальт, почти полностью заросшем пожухлой, нездорового желтого цвета травой. День полностью вступил в свои права, разогнав сумрак по темным закоулкам. Но от этого вид разрушенного города не стал приятнее. Дома неприветливо зияют черными провалами окон. Вповалку лежат обгоревшие, точно спички, стволы высоких тополей, росших когда — то во дворах. Здесь жили люди! Плохие и хорошие! Радовались и ругались, куда — то спешили и отдыхали, создавали семьи и строили планы на будущее…Увидев разрушенный детский садик, он остановился. Вспомнилось ему поверье о Последнем «Счастливом» Ребенке. Передавали эту историю исключительно шепотом. Так вот люди говорят, несколько лет назад перед одним из поселений появился ребенок. Лет десяти, укутанный в лохмотья по самые глаза. Идет себе потихоньку и на призывы остановиться и показать лицо не реагирует. А в те времена болезнь ходила страшная, народу покосившая море. Один из симптомов, пятна черные на коже. В общем, в панике жители мечутся, заразится бояться. Застрелили ребенка, подойти не дали. И лежало его тельце до темноты, а потом услышали все детский смех заливистый. Перепуганные поселенцы к ограде подбегают и видят, стоит убиенный ими ребенок. Смеется и на них пальцем показывает. Что дальше было не известно. Но поселение это якобы исчезло. А в последствии стали говорить, в местах былого скопления детей можно услышать смех Последнего Ребенка. Но предзнаменование это нехорошее, сулило события в жизни плачевные. Бес прикрыл глаза и прислушался. Ничего. Он усмехнулся и пошагал дальше. Вот, справа от него двор, окруженный с трех сторон жилыми домами. И совсем недалеко футбольное поле, со вкопанными по периметру автомобильными покрышками. Он вновь остановился, почувствовав где — то глубоко внутри всколыхнувшуюся горечь утраты, окутанную едкими клубами ненависти к развязавшим эту войну.

Бес всегда успокаивал себя мыслями, что смерть, настигшая разжигателей войны в их «норах», была мучительной. Во всяком случае, ему хотелось так думать.

Кстати, за несколько десятилетий до Инцидента, люди, напичканные по самое «не хочу», всевозможными предсказаниями о грядущем конце света, с маниакальной настойчивостью кидались отстраивать себе всевозможные бункеры, углублять уже имеющиеся погреба и рыть в лесах землянки. Словно пытались найти панацею для своего спасения от надвигающейся беды вселенского масштаба. А уж перечень гипотез о конце света превысил все допустимые нормы: конец света предсказанный майя, предсказания Нострадамуса, предсказания Ванги, падение огромного астероида, солнце погаснет, и наоборот, повышенная солнечная активность, возникновение опасных вирусов, проблемы связанные с озоновым слоем, глобальное потепление и парниковый эффект. Конечно, все это было не ново, но в то время приняло прямо таки параноидальный характер. Власть имущие буквально сходили с ума от желания обезопасить себя от Судного дня. Одни копали под своими особнякам, другие скупали скальные массивы и пытались вгрызться в камень там, третьи, победнее, приобретали заброшенные бомбоубежища в городской черте и обустраивали их под себя. А компаниям занимающимся строительством столь специфической продукции, естественно такой ажиотаж только на руку. И они из штанов выпрыгивали, но предлагали своим клиентам бункеры в чьи технические характеристики входила возможность: пережить ураганный ветер, землетрясение силой до пятнадцати баллов, солнечные вспышки, тысячу часов подводного погружения, применение биологического, химического, ядерного оружия и даже магнитные аномалии в виде смещения полюсов. Средняя стоимость такой «игрушки» достигала поднебесных цен. Но ведь когда речь идет о спасении своей драгоценной шкуры, денежный вопрос отходит на второй план.