— Спасибо тебе, Путята!
— Да не за что. И присылай ко мне новобранцев своих, обучать их буду, хоть многое дать и не смогу, но какие‑то базовые умения у них появятся. Мог бы предложить всё население мужское в строй поставить, да кто ж тогда работать будет…
— Это верно, всех не надо. А где же те, которых ты мне в помощь предложил? Посмотреть‑то можно на них?
— Да в поле они сейчас все, скоро вернуться, мальчишки за ними убежали уже. Ты подкрепись пока. А то совсем за разговором забыл должное столу хозяйскому отдать.
Я наконец принялся утолять голод, под молчаливым и задумчивым взглядом старосты. Как‑то напрягал он меня, как будто бы знает… Хотя, нет, откуда ему, неписю, компьютерному персонажу, иметь информацию про моё земное прошлое? Видимо, просто воображение моё разыгралось…
Когда я был уже не в силах больше впихнуть в себя ещё хоть что‑то, и сидел, потягивая прекраснейший домашний квас из большой деревянной кружки, в дверь просунулась мордашка какого‑то пацанёнка, лет четырнадцати с виду, и он звонко крикнул:
— Деда, мужики с поля вернулись!
— Прекрасно! Скажи им, пусть строятся. Сейчас господин их смотреть будет.
Я встал из‑за стола и вышел наружу. Как раз напротив двери выстроились мои будущие воины, числом девять штук. Маловато конечно, я надеялся поболее будет, ну да и деревенька‑то не шибко большая, откуда бы им взяться. И на «молодёжь» похожи они были мало — заросшие бородищами и лохматые, они выглядели, видимо, куда старше, чем были на самом деле. Все держали вилы, косы, или топоры — нормального оружия ни у кого в хозяйстве явно не было. Но хоть не с голыми руками, и то хлеб. Кстати, флаг, развевавшийся перед избой старосты, теперь был не серым, а красным, и присмотревшись, я разглядел на нём свой герб.
Встав перед вытянувшимися по стойке «смирно» мужиками, и оглядев их критическим взглядом, я почему‑то подумал, что надо бы что‑то такое торжественное сказать, полагается же вроде.
— Здравствуйте!
Ответили нестройным хором. Да, девятеро — это уже толпа.
— Знаете ли вы, какой великой чести удостоились? Вы удостоились чести стать воинами! Держать в руках оружие! Зарабатывать на жизнь ратными подвигами! Так докажите же, что достойны этого! Покажите, что ваши руки крепки и могут сокрушать орды врагов, что разум чист, ясен и способен подсказать выход из самой безнадёжной ситуации, и вообще, что вы способны научиться нелёгкому военному ремеслу! Моя армия будет расти, и если докажете делом свою преданность и умение, займёте в ней высокие должности!
Мужики одобрительно загудели.
— Но чтобы достичь высот, вам придётся многому научиться, и, что самое главное, остаться живыми. Ведь вы теперь будете жить войной, и смерть будет подкарауливать вас из‑за каждого угла! Но, с другой стороны, никакой проезжий феодал теперь не сможет просто так взять и убить вас, ради забавы! Теперь вы — часть единого стального организма, один за всех, и все за одного! В качестве задатка, я раздам вам по золотой монете. Правда, не знаю, где вы их сейчас тратить будете, но скоро тут вырастет город, а может даже и не один, и тогда сможете развернуться там вволю!
Я прошёл по ряду, выдавая каждому по монете из своей сумки. Мужики жадно хватали их, рассматривая, как будто никогда доселе таких денег не встречали.
Закончив с монетами, спросил:
— Кто из вас главный?
Вперёд шагнул рыжий детина, заросший бородищей едва ли не по самые глаза.
— Как зовут?