Роскошный луг с видневшимся на холмах садом вызвал у меня жесточайший приступ тоски. Пешком до города идти и идти, а потом еще и по городу столько же. Экипажей в обозримой близости не наблюдалось. Даже с заклинанием «длинного шага» добираться мы будем долго. Да и Такса надо пожалеть. С его-то короткими лапками.

В довершение всех неприятностей над ухом просвистел очередной «снаряд», слегка опалив мои волосы с левой стороны. Подравняв и без того реденькие кустики, обрамлявшие речушку, он с легкостью преодолел расстояние над лугом и скрылся где-то в направлении сада. Такс взглядом проследил за его траекторией и обернулся ко мне:

«Хозяин, свежайших печеных яблочек хочешь? Или обед колдовать будем?»

— Колдовать будем, — решительно мотнул я головой. — Ты что хочешь?

«Что получится, — осторожно сообщил Такс. — Может, чуть дальше отойдем?»

— Ничего, мы быстренько, никто не увидит, — я не совсем понимал, что так смутило моего пса.

Есть хотелось безумно, и ни о чем, кроме хорошего куска мяса, я даже думать не мог. Вероятно, поэтому мне удалось практически без усилий получить какую-то свежезажаренную птицу. Правда, она была не очень большая, но зато еще не окончательно остывшая, даже истекающая жиром. Хорошо, хоть не чересчур горячая. Вытащить к ней тарелку или хотя бы тканевую салфетку я не сообразил, а сейчас это было невозможно — руки были заняты.

«Лопухи», — подсказал Такс.

Действительно, на здешний огромный лист и запеченный поросенок поместился бы, не то что цыпленок-недоросток. Чтобы выдрать лопух, пришлось освободить правую руку. Я аккуратно перехватил курицу двумя пальцами за ножку, стараясь не испачкаться жиром. Неожиданно наша добыча как-то судорожно дернула румяными, хорошо прожаренными крылышками и метнулась в зеленую чащу, без труда выскользнув из моей руки. Брызги жира на листьях отметили траекторию ее движения.

Откуда-то из глубины лопушиных недр донесся громкий «чавк», сменившийся размеренным похрустыванием. Похоже, кто-то со вкусом трапезничал. Я ошеломленно замер, слушая, как некто таинственный разделывается с нашим обедом. Зайти в лопухи, чтобы посмотреть в глаза наглецу, я не решился.

— Во дворе ордена лучше не колдовать, — раздалось за моей спиной. Прелестная блондинка привратница направлялась к нам. — У вас, безусловно, виртуозно получается, но не стоит так рисковать. Поскольку традиционного защитного поля здесь нет, приходится использовать магические магниты. За пределами зданий по всей нашей территории расположены утилизаторы «бесхозной» энергии, притягивающие и нейтрализующие любую магию и ее следы.

— Так уж и любую? — левый мой висок все еще подозрительно попахивал паленым. Представляю, что там от прически осталось.

— Вторая линия улавливателей находится на границе луга и сада. Специально для «прорвавшихся» сквозь первое заграждение разрядов. Так что, все рассказы о печеных яблоках, которые собирают прямо с деревьев — лишь обычные слухи.

Лопухи колыхнулись, оттуда донесся смачный «ик». Похоже, курица оказалась вкусной.

— Простите, а ваш утилизатор…

— Обычная магическая разработка. Никаких чудовищ и монстров. Звуковые эффекты добавлены, чтобы несколько… э-э-э… разнообразить скучную технологию.

— Да уж, разнообразить удалось… Очень натурально получилось.

— Спасибо, — привратница улыбнулась, от чего стала еще красивее. — Я пришла, чтобы сказать вам, что через десять-пятнадцать минут в город будет ехать служебный экипаж. Если пожелаете, вас могут подвезти.

— Конечно, пожелаем. Спасибо, вы очень любезны.

— Не за что. Это моя работа — позаботиться о том, чтобы гости нашего ордена без проблем добрались в город.