– А чем вы так недовольны, леди, своим даром?

– А ты как думаешь, как чувствует себя маг огня посреди леса? По головке не гладили.

Резко бросила она и начала изливать двум незнакомцам душу. А я подумал: «Уже на “ты”».

– Анника безумная, взрывная Анника, как только меня ни называли. Правда, получали фаерболом по своим наглым эльфийским рожам. – с мстительной улыбкой делилась она.

Девчонка рассказывала нам свою историю, порой крепко сжимая рукой край телеги, которая начинала в этом месте дымиться, опомнившись, она одергивала себя и продолжала повествование. Если вкратце: столет назад в одной аристократической эльфийской семье родилась девочка с мощным огненным даром, что, мягко говоря, не очень ценится в их консервативном обществе. Анника стала настоящим изгоем лесного царства. Взрывоопаснее огненного дара был только её характер, несвойственный холодным и расчётливым эльфам. А ещё она всегда говорила то, что думает прямо в лицо собеседнику, несмотря на то, кто перед ней – эльфийский князь или нищий. Но ушла девушка из леса не по этим причинам. На одном из великосветских приёмов она сцепилась с одним из сильнейших боевиков-водников, который задел её, что, впрочем, было нетрудно. Отец девушки вовремя увидел назревающий конфликт и буквально спас её от дуэли и неминуемой гибели, оттащив от обидчика. Но гад не растерялся и вызвал на бой брата эльфийки, где прикончил бедолагу. Все понимали, что это был заказ враждующей семьи, дабы приструнить набиравший силу клан Эфрон, ну а проще всего было зацепить вспыльчивую огневичку. Анника была в глубокой депрессии.Остыв, девушка поняла, что пятисотлетнему Канису– так звали негодяя– она пока не соперник, потому втайне от всех собрала свои вещи и отправилась в империю совершенствовать огненную магию. Прямая, вспыльчивая, под стать её дару, она превратилась в хмурого и замкнутого одиночку, которому не с кем было поговорить. Она рассказывала нам это так, словно знала много лет. Ей явно нужно было выговориться, мы с Геро слушали и не лезли с расспросами – и так всё понятно. Учитывая её дар и возраст, она мало чего боялась, а потому так легко отправилась с нами в путь. В дороге эльфийка находилась уже полгода и успела всякого повидать в мире людей, а с её модельной внешностью неприятности сыпались как из рога изобилия.

– Так я и оказалась в таверне, а дальше вы всё сами видели. – закончила она.

Меня, конечно, удивил возраст.

– Целых столет?

– Эльфы нэмного иначэ устроэны, они созрэвают гораздо позжэ нас, по их меркам Анника примэрно наша ровэсница.

– Ну, хорошо, – не унимался я, – вот объясни мне, как такая взрослая леди оказалась в такой щекотливой ситуации? Поохотиться не пробовала, прежде чем садиться к толпе посторонних мужчин? Вон, и лук за спиной.

– Бить дичь можно только с разрешения властей, я уже один раз нарывалась на неприятности, потому не рискнула повторять.

– А вот напиться с толпой разгорячённых мужчин было куда безопаснее, видимо. – иронизировал я.

– Ну там столько людей было, думала, выкручусь. Признаю, идея была неудачная. – потирая живот, сказала она.

Эльфийка оказалась интересным собеседником, хоть за столет она впервые выбралась за пределы своего царства. И вообще, я получал эстетическое удовлетворение от присутствия такой красотки рядом, но меня грыз червь сомнения, ведь мы с Геро были не лучшей компанией, за нами по пятам шли убийцы герцога и орков. Анника была нормальной девчонкой, «женщиной, бабушкой?», а потому впутывать её в наши неприятности не хотелось. Отдав эльфийке вожжи повозки, я пересел на своего коня, подъехал к Геро и неслышно для девчонки сказал:

– Надо оставить её. Ты же понимаешь, что с нами опасно.

– Да, опасно.

– Если с ней что-то случится из-за нас, я себе не прощу.

– Что, сильно понравилась? – с улыбкой спросил орк.

– Да причём тут это? Блин, ей, конечно,столет и всё такое, но она же девушка. А за нами скорее всего следуют настоящие убийцы, друг.

–Эсли ты нэ замэтил, иэй и одной нэ слишком бэзопасно. Нэ будь нас рядом вчэра, её убили бы. К тому жэ с Анникой будэт гораздо вэсэлээ.