Альба улыбнулась в ответ. Это уж точно.

Она почти не удивилась, когда на следующий день после встречи перед главным корпусом декан повела их в подвал большого и несколько неказистого здания. Пришедшая уже была тут. Однажды. Тогда они с проректором шли из дальней части подвала. Сегодня далеко отходить от лестницы не понадобилось — магистр Айвор прикосновением к гладкому темному дереву открыла первую из дверей по левую сторону коридора.

— Проходите.

Внутри было пусто. Голые камень стен пересекали сложные геометрические фигуры, сходящиеся к центру зала, где на полу был начерчен круг.

— Снимите пока с себя все артефакты, если они у вас есть, и разуйтесь. Вещи оставьте вон там, — декан указала на небольшой свободный от узоров кусок пола около стены. — Ритуал будет проводить профессор де Кресси с моим посредничеством. От вас ничего не требуется, просто выполняйте несложные инструкции.

Альба с интересом рассматривала переплетение огромного количества магических нитей вокруг.

— Что вы собираетесь делать? — Жан не спешил разуваться. Как и Свен.

— Усилить ту защиту, что обеспечивает Университет адептам, оттянув на вас часть часть энергии индивидуальных проактивных щитов, — декан сама разувалась. — Если это понятно в такой формулировке.

Альбе было вот совершенно непонятно. Но и выдавать свою неосведомленность не хотелось.

— Не слишком, — озвучил ее мысли Жан.

Декан свела кончики пальцев. Альба заметила, что она успела положить к обуви как минимум три медные пластины с разными узорами. Впрочем, из всего, что Пришедшая знала про амулеты, явствовало, что ношение одного-двух, а то и больше, для сильных магов не представляло проблемы. Это у адептов, только начинающих свой пусть познания магии, с пока небольшим резервом и небольшим опытом применения этого резерва, ношение артефактов могло привести к постоянному накопленному истощению. Именно по этой причине Теор отдал ей единственный Универсальный щит — даже резерва Пришедшей всего на один амулет хватало. Хорошо хоть артефакт, способный привести к ней проректора, силы не тянул из-за того, как был создан, но и без Альбы или кого-то еще активного приказа не работал. Да и вроде как это вообще был довольно специфический тип амулетов, едва ли не единственный в своем роде.

— Университет защищает сотрудников и преподавателей несколькими способами, — когда в комнате появился седовласый проректор так никто и не понял, но его ровный голос привлек внимание всех, — если не вдаваться в запутанные разъяснения, то на нашей территории гасится целый спектр потенциально опасных плетений сам по себе, а по Представленным блокируются высокоуровневые энергетические всплески. Не везде, разумеется — иначе практические занятия были бы не возможны. И до определенного предела, что вы могли видеть сами во время противостояния с Верноном. При наличии определенных условий выделенный резерв силы поднимается и нейтрализуют направленную во вред энергию. Но если этой вредоносной энергии слишком много, то погасить все нельзя. Что, например, ваша подруга могла почувствовать на своем опыте.

Альба почувствовала, что на ней скрестились взгляды всех в помещении.

— Всех плетений и существовавшего у вас амулета универсального щита все равно не хватило на длительную компенсацию воздействия сырой некроэнергии, — пояснил проректор. — У всего есть предел насыщения. Но вы видели, что произошло с теми, кто не имел защиты Университета и не успел, как архимаг ле Сенн, выставить собственный специфический щит. Сырая энергия обратила их в дарахре за мгновения. Увы, вне нашей территории защита Представленных ограничивается по большей части облегчением их местонахождения. И это мы и хотим изменить. Обычно перераспределение защиты невозможно, но ввиду обстоятельств мы с ЭтВаль приняли решение о допустимости подобного вмешательства. Летом в Университете людей немного, так что риск допустим. Но не думайте, что речь идет о неуязвимости, господа. К тому же вы будете находиться за пределами обновления щитов, а привязать их к вашим резервам — значит выпить вас досуха. Так что в случае какого-то происшествия защита сработает — и выгорит. Полностью или частично — в зависимости от ситуации. Но это все же лучше, чем вообще никакой страховки. Встаньте в круг, все четверо.

Альба все равно не до конца понимала, что именно проректор собирался делать, но в круг шагнула. Камень под ногами был теплым, и можно было даже без напряжения зрения заметить переплетение нитей, в основном золотых и зеленых, тут же потянувшиеся к ступням. Пришедшая убрала ногу, попытавшись не дать непонятной, хоть и завораживающей, магии прикоснуться к себе. Впрочем, кажется, только она и заметила происходящее.

— Вы живете почти год на территории Университета, — заметил проректор, — и все время вас окружает его магия, после Представления, или Посвящения, как называют его студенты, она частично вплетена в вашу собственную магическую систему. В ритуальном зале сейчас ее присутствие может быть заметно, но на деле эта сила была с вами и раньше, и не причиняла вреда. Не причинит и сейчас.

— Ну или можете дать волю страху — и остаться проходить практику в этих стенах. Особый приказ на этот случай уже подготовлен, — припечатала декан Айвор.

Альба поборола робость и заставила себя замереть в ритуальном круге. В некотором роде сейчас ей даже хотелось бы, чтобы нити, устремившиеся к ней и остальным от декана и проректора, не были видны.

Никто не читал никаких заклинаний. Только в воздухе повисло напряжение, ощутимое и явное, да глаза застывшего сейчас де Кресси смотрели в одну точку и, казалось, отливали золотом.

В магическом же спектре Альба видела переплетения сотен, тысяч разноцветных нитей, окружавших сейчас проректора, часть из которых, в основном зеленые и золотистые, устремились сначала к декану, а потом, словно бы чуть изменившись — к ним, стелясь по полу, прикасаясь к ступням, пробираясь глубже, охватывая тело, уплотняясь, на коже, впитываясь — и исчезая…