Насколько Альба поняла, в их проживание здесь были включены завтраки и ужины, остальное — кто во что горазд. Покидать таверну никто не запрещал, декан лишь объявила во время заселения о собрании через полтора часа внизу. Альба не планировала ни стоять прямо сейчас в очереди в ванную комнату на этаже, помыться и вечером можно, ни распаковывать множество вещей, которых просто не было, ни как-то еще обустраиваться, так что небезосновательно рассчитывала обернуться куда быстрее назначенного времени. Городок то явно было можно за десяток-другой минут обойти.
Нижний Выховец разительно отличался от Избора. Столица Алисии была похожа на шумный, полный движения мегаполис, пусть и с другой архитектурой и отсутствием привычных Альбе автомобилей. Множество средств передвижения, снующих по центру улиц, пусть и парнокопытных по большей части, тысячи людей в самых разных одеждах, ряды магазинчиков, десятки таверн, множество статуй и фонтанов в богатых кварталах и узкие, почти непроходимые улицы в бедных. Здесь же было всего едва ли больше сотни домов, которые небольшими ручейками стекались к крошечной центральной площади. Единственным крупным зданием был стоящий на границе с лесом величественный трехэтажный особняк, который находился чуть поодаль от других строений, и издалека казался не слишком-то и обитаемым.
Альба, подумав, устремилась к центру города. Несмотря на небольшие размеры поселения, наверняка тут были любители выпечки. Не в домах же все хлеб пекут, верно? Значит будет и булочная, и наверняка там, куда всем удобно идти.
Людей на улицах было не слишком много, и незнакомая девушка с «пиратской повязкой» на голове привлекала внимание. Открыто глазели на Альбу только дети, но, пока она шла к центральной площади, успела поймать и взгляд какого-то парня, чинившего крышу, и поджатые губы пары пожилых женщин, беседующих на веранде, и недовольный смешок от юной, едва ли на три-четыре года младше Альбы, девушки, возившийся с чем-то у решетки сточной канавы.
Впрочем, наверняка в таком месте все всех знают, и глазели бы не только на Пришедшую в одежде северянки и бандане на голове, но и на любого другого гостя, хоть на одетого с иголочки Дитриха, хоть на выросшую в похожем месте Ами.
Булочная действительно обнаружилась на центрально площади. Центральной площадке скорее — уж больно мала она была. Особенно для Альбы, привыкшей уже за последний год к простору Университета.
Зато пахло в крошечном магазинчике так, что проголодавшейся за перелет Пришедшей стоило большого труда не потратить сразу все взятые с собой деньги, а было их по местным ценам не мало. До того она не задумалась над столичностью Избора, заходя не в самые большие таврены во время коротких вылазок в город, но теперь четко поняла, что в этом мире цены на одни и те же вещи в разных местах отличались кардинально.
В итоге под уговоры приветливой русоволосой продавщицы и собственного желудка, Альба накупила выпечки целую корзину выпечки, с твердым обещанием занести тару обратно в следующий раз. Владелица лавки поглядывала на нее с интересом, и провожая, пригласила приходить еще.
— Вы ведь из столичных студиозов, верно? К нам каждое лето приезжают от вас, останавливаются у Люси, а то и не по одному разу. Заходите еще, и друзей приводите. Я знаю, у вас, молодых, лишних средств не водится, а кушать охота, так что много не возьму. Кстати, так, между нами — через лесок тропинка, что на западе, ведет в Троканец, деревеньку, что от Костяной Мельницы неподалеку, и там моя подруга хорошая таверну держит. Эль, жаркое, развлечения — туда со всей округи приходят, и из Выховца даже, уж больно стряпня хороша. Заходите, не пожалеете.
Уверив словоохотливую женщину в том, что всенепременно придет, как будет время, Альба направилась в обратный путь.
Но просто так вернуться в дом у реки ей не дали. Дорогу перегородила та самая девушка, которая до того возилась с решеткой. Черноволосая, угрюмая и порядком испачканная, она выглядела готовой броситься в драку.
— Ты — колдунья, — произнесла она это как обвинение.
Альба немного оторопела, но взгляд незнакомки выдержала.
— Начинающий маг. И что с этого?
— Поможешь мне, — поставила ее перед фактом черноволосая.
Альба хотела было возмутиться таким подходом, но еще раз оглядела девушку и передумала. Той было лет шестнадцать, наверное, и выглядела она не слишком счастливой.
— Чего ты хочешь?
— Тебя не затруднит, колдунья, — фыркнула незнакомка. И показала на решетку рядом с собой. — Достань монету. Тебе это ничего не стоит.
— В приличном обществе принято говорить «Пожалуйста», когда хочешь чтобы тебе оказали услугу, — заметила Альба, сверля взглядом нахалку.
Та несколько секунд явно выбирала между гордостью и нуждой, и вторая пересилила.