То ли мое обаяние так на людей действовало, то ли звезды нынче благоволили, но уже спустя полчаса элементали   доставили ворох одежды и сгрузили на кровать. Один дух тут же, я даже не успевала следить за ним, развешал все в шкаф и разложил по полкам, а второй передал мне послание Николаса с приглашением к завтраку. Учитывая, что я была жутко голодна, не стала привередничать, выбрала из принесенных платье до колен симпатичного голубого цвета, мягкие тканевые туфли (и откуда только размер узнали?), нарядилась  и отправилась за элементалем вниз. Конечно, без нижнего белья было некомфортно, но такие интимные вещи я бы предпочла выбирать сама, а не положиться на волю случая и вкус неизвестного помощника.

У вершины лестницы я столкнулась с рыжей. Та гордо шествовала в платье в пол, на высоченных каблуках, задрав нос так высоко, что казалось, будто она проткнет им потолок. Хмыкнув в ее сторону, я вприпрыжку, специально беся девицу своим детским шалопайством, поскакала вниз по лестнице и оказалась в столовой намного раньше. Николас уже был там, одетый в камзол густого синего цвета поверх белой рубашки, черные  слегка зауженные брюки, туфли, по виду похожие на наши мокасины и с идеальной прической волосок к волоску. Не иначе, готовился к приему королевы.

Снова хмыкнув (что-то это уже входит у меня в привычку), я церемонно склонила голову в ответ на приветствие и отошла к  окну, решив полюбоваться видом, пока элементали накрывали на стол.

Солнце еще было с восточной стороны дома, а потому сейчас здесь было мрачновато и серо, но на улице на границе с тенью зелень буйствовала красками. Я засмотрелась на разноцветье и пропустила приход рыжей истерички, оглянувшись только тогда, когда стук каблуков раздался почти за мной.

- Вижу, твой наряд уже не похож на платье оборванки, - пропели за мной ангельским голоском. – Но вкус далек от совершенства, конечно.

- А совершенство – это ты, надо полагать? – я обернулась и хмуро взглянула в лицо девице.

- Ну, не идеал, конечно, но близка к этому, - деланно скромно та потупила глазки. – Могу научить и тебя, хотя, боюсь, ты безнадежна.

- Дамы, прошу к столу, - Николас подошел к нам и приветственно махнул рукой в сторону стола.

Он явно чувствовал себя неудобно в нашем обществе. Не привык, бедняга, что девушки могут быть змеиной сущности.

Рыжая бросилась к столу первая и с победным видом уселась по правую руку от мага, а я по левую. Стол был сервирован на три персоны, видимо, Арно решил избежать приятной участи быть представленным столь восхитительной даме, как рыжуля.

- Как я могу обращаться к вам? – Николас был сама любезность, заглядывая в глаза нахалке, что улыбалась ему слащавой улыбкой победительницы.

Интересно, в каком таком соревновании мы участвовали, о котором я не знала и умудрилась проиграть? Порази всех кривыми зубами и плоским задом? Взгляни свысока на всех мужчин?

Элементали, пока я сверлила девицу глазами, уже наполнили мою тарелку и бокал для воды, поэтому я решила приступить к завтраку без промедления. Война-войной, а еда по расписанию.

- Элла, - жеманно ответила рыжая. – Элла Бесингейл, дочь военачальника Южного гарнизона. А вы?

- А я, - маг опять кашлянул, - я Николас Старвидж, маг-испытатель.

- Ммм, - протянула рыжая Элла, - всегда мечтала познакомиться с таким мужчиной. Вы знаете, я ведь ехала знакомиться с будущим женихом. Папенька сговорился с Верховным магом, - при этих словах Николас закашлялся, - у него есть неженатый сын. Говорят, правда, что он слегка не в себе, то ли чокнутый, то ли странный, но не все ли равно, если он в будущем станет Верховным магом? Вот и я также подумала, да и согласилась. А в пути на меня напали синекожие люди, самый страшный хотел жениться на мне, представляете? Я, конечно, испугалась, любая бы испугалась, я кричала, а эти звери ударили меня по голове, а в себя я пришла только у вас. Спасибо вам, Никки, я ведь могу вас так называть?

На протяжении всего монолога маг сидел с выпученными глазами и ошалевшим видом. Но последний вопрос  его заставил выйти из оцепенения.

- Нет, Элла, я не приветствую сокращений своего имени.

«А как же Лерейс?, - подумала я про себя, - ведь она же именно так называла его».

- Извините, Николас, я думала, мы друзья.