– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачал головой Чжо, – по мне так посох в освоении еще сложней, чем меч.

– Ладно, потом разберемся, – мотнул головой Алексей, приступая к разминке.

Разогрев связки, парень проделал небольшой гимнастический комплекс и перешел к магической практике. Закончив крутить неожиданные сальто и побегав по воздуху при помощи воздушных ступенек, он напоследок ушел под землю, переместившись на пару метров вперед и в сторону.

«Уф, словно все утро мешки с цементом разгружал, – обливаясь водой из бочки, подумал Алексей. – Классная вещь эти Пересемы, не зря конспекты Седерика от корки до корки изучил».

– Классная-то классная, да только аккуратно используй – маны много жрет, – проворчал рарг. – Эти, как ты их называешь, Пересемы, вещь хорошая, но опытного мага не обманешь, он будет на тебя не обычным взглядом смотреть, а истинным и по ауре тебя в момент вычислит.

– Ты смотри не вздумай мне помогать, – предупредил рарга Алексей, уловив напряжение в голосе Цита и заметив, что сегодня на нем красуется ярко-алый галстук, завязанный в идеальный узел.

– Как можно, – фальшиво потянул рарг, мгновенно становясь серьезным, – не переживай, Леш, я вмешаюсь только тогда, когда тебе будет грозить опасность.

– Ладно, уговорил чертяка языкастый, – притворно вздохнув, произнес Алексей и обернулся к подходящему наставнику радужников, – ну что, завтракать и на Полигон?

– Пошли, – согласился Чжо, – как раз к девяти и подойдем.

Напившись чаю, они не спеша направились к полигону. Алексей с Чжо шли рядом, а мальчишки следовали за ними след в след, жадно прислушиваясь к беседе Имперских магов.

– Как вас хоть зовут, ребята? – спросил через плечо Алексей, решив все-таки уточнить имена будущих коллег.

– Я Джеки, – шмыгнул носом вчерашний боец.

– Я Кори, – слегка выпрямив спину, ответил его товарищ.

– Кори… – потянул Алексей, ничего не став спрашивать Чжо про Джеки.

– Кори Ги"Дорн, – еще больше распрямил спину паренек, тут же ссутулившись, – но…

– Род разорился, родители погибли. Его отец был моим лучшим другом. Сейчас каждый второй считает своим долгом ткнуть разорившегося дворянчика носом в песок, – цинично усмехнулся Чжо и, поймав слегка недоумевающий взгляд Алексея, добавил:

– Или ребята выкуют здесь в себе стальной стержень или сдохнут – других вариантов нет, особенно на войне.

– Пошлешь их на войну? – удивился Алексей.

– Пошлют, – жестко поправил его Чжо, – недавно вышел эдикт: все маги, закончившие обучение, должны год отслужить на границе. И поверь, в штабе отсидеться не получится. Недавно какое-то крупное поражение случилось на границе, наше правительство лютует. Скорей всего скоро будет очередная официальная война. Наши экономисты таким образом «обновляют финансовую кровеносную систему республики», – процитировал маг, которого аж перекосило от ненависти, белыми пятнами проступившей на лице.

– Деньги правят миром, – угрюмо поддержал его Алексей, заворачивая к тренировочной площадке, над которой возвышался защитный купол.