– Тихо, тихо, тихо, – в голос зашумели студенты, закрывая своими телами девушку, с интересом наблюдающую за реакцией эльфов.

– Ник, спокойней, она своя, – пробасил Костян, успокаивающе выставляя перед собой раскрытые ладони. – Своя.

– Да, дружище. Убирай свою игрушку, все равно по ней не попадешь, – кивнул Макс, – юркая, как ртуть!

Рейнджеры, вскинувшие было луки в сторону костра, благодаря намертво вколоченным в них инстинктам, не спешили следовать словам форточников.

– Ник, парни, – усмехнулся Макс, – все хорошо! Релакс, братья! Снежинка – не враг.

– Перевертыш… – благоговейно прошептал вышедший из ступора Лигол, припадая на одно колено. – Такая честь, эм… Снежинка, да? Не откажетесь ли стать наставником для нашей молодежи? У нас каждые пять-десять лет случаются, м-м-м, приступы. Простите, что я так сразу в лоб, но времени на реверансы нет.

– Я подумаю, – девушка смущенно прикрыла глаза, но по ней было видно, что предложение пришлось перевертышу по душе.

Лигол засиял, расплываясь в широкой улыбке.

– Благодарю, госпожа! Разрешите представиться, друид второго круга, Лигол Кирано! – эльф чуть ли не щелкнул по-гусарски каблуками. – Позвольте предложить вам опереться о мою руку?

Дружный смех рейнджеров был ему ответом, а сама Снежинка лишь загадочно улыбнулась.

Отсмеявшись и прояснив ситуацию, отряд решил двигаться в путь прямо сейчас. Лигол занялся открытием Лесной тропы, рейнджеры, пользуясь минуткой отдыха, обступили Костяна, периодически бросая заинтересованные взгляды на Снежинку, что сильно бесило Макса.

– Тропа готова, – объявил Лигол и, оперевшись на посох, отступил в сторону, пропуская Нату вперед.

Девушка, ступая на тропу, слегка замешкалась. Что-то будто толкнуло ее под локоть, и она уставилась на обычный куст черемухи, растущий рядом с открытой тропой. Не совсем понимая, что она делает, Ната шагнула к растению и аккуратно развела его ветки.

– Лесной путь… – не сговариваясь, выдохнули эльфы.

– В очередной раз убеждаюсь, что Древо наделило вас, Ната, поистине бесценным даром, – Лигол эмоционально крутанул свой посох, – никогда такого не видел! Судя по фону, мы будем у Бастиона уже через полчаса!

За кустом виднелась широкая, хорошо утоптанная тропинка, по которой летали мерцающие зеленым светлячки. На полянке воцарилась тишина. Хоть рейнджеры и были далеки от теории переходов, но озвученное время впечатлило всех.

– Не обольщайтесь, мужики, – грубо вмешалась Снежинка, – присмотритесь внимательно, это не Ната, это Сеть.

Лигол прикоснулся к амулету.

– Вы правы, госпожа, – друид повернулся к эльфам, – братья, Сеть указывает нам дорогу, и, я думаю, дело не в простых воинах Леса, а в наших гостях. С этой минуты наша задача – доставить их в Бастион живыми и невредимыми даже ценой своей жизни.

Лигол обвел впечатлившихся рейнджеров внушительным взглядом и первым шагнул в кусты черемухи.