«Будто кто-то наложил покров тишины», – удивительно, но стоило мысли пронестись в голове, как маг тут же успокоился. Одно дело слепо прислушиваться к интуиции, другое – тут же замечать подтверждения правильности обострившейся чуйки.
«О! А вот и торжественный комитет по встрече меня любимого! – на площадке третьего этажа стояла смутно знакомая троица. – Хотя почему это смутная? Вон тот левый сегодня утром на мелких наезжал. Правый меня пару месяцев назад на дуэль вызывал, как там его Дэрэка, что ли? Да, точно, Арни! Вот только что он тут делает? Самым приличным казался… А вот этого по центру я не знаю. Да черт возьми! Как они делают так, что плащ за спиной развивается?!»
– Ну что, деревенщина, – зло улыбнулся левый, доставая из-за полы плаща небольшой арбалет, – пришло время поговорить?
Глава 3
– Говори, – Алексей с интересом уставился на утреннего крикуна.
«Неужели это происходит в столичной Академии? Серьезно?! Трое… – он бросил короткий взгляд на нижний пролет, где появились еще двое студентов, – Ан нет, пятеро студиозов ловят новичков на лестнице и угрожают не магией, а арбалетом! Что-то с этим миром не так…»
– Ты умудрился оскорбить сразу два великих клана! – левый зло сверкнул глазами, но не растерялся и весьма ловко перешел к сути претензий. – Репутация – штука дорогая, создается годами, рушится за мгновения. Придется заплатить за свое дерзкое поведение, безродный!
– Ну даешь, – искренне восхитился Алексей, не спуская внимательно взгляда с возжелавших справедливости магиков. – Ты сам-то веришь в то, что сейчас наплел?
– Сотня золотых сейчас, и по десятке каждую неделю, – по всей видимости, студенты действовали таким образом не впервой, – и отдаешь свой плащ прямо сейчас.
«Хм, интересная схема. Поставить на счетчик, а плащ забрать, вроде как показатель того, что под себя прогнули, молодцы, ребятки! – отстранено отметил Имперский маг, готовясь к скоротечной магической схватке. – И на что только они рассчитывают? После Полигона я стал как минимум на голову выше обычного мага, а они – простые студиозы… Они не могут этого не понимать, ведь ту схватку с пятеркой студентов, а следом и дуэль с архимагом видел, по-моему, каждый! Или же намечается какая-то подстава…»
Впрочем, промелькнувшие мысли не помешали ему вскинуть брови и активировать заготовленный триггер.
– У вас есть три секунды, чтобы потеряться отсюда, – Алексей щелкнул пальцами, и в его руке вспыхнул ослепительно белый фаербол. – Раз.
– Я вновь вызываю вас на дуэль, сударь! – перебил его правый магик, выпрямляя свою и без того прямую как палку спину и расправляя плечи. – Заверяю вас, что сейчас ничего не угрожает вашему здоровью. Про деньги и плащ достопочтенные Жано Ков’Альдо и Керн Лар’Тарго пошутили. Все дело в том, что вы не дворянин, поэтому чувствуете себя свободным сбежать и не выполнить взятые на себя обязательства, а посему…
– Два.
Ждать, пока давнишний знакомый Алексея закончит свою напыщенную тираду, желания не было.
– Да сожми ты уже эту штуку! – взорвался арбалетчик. На неискушенный взгляд Алексея, сыграл парень весьма посредственно, изображая вспышку гнева, но Арни хватило и такого. – Он же сейчас снова убежит телепортом!
«Надо же, нет пророка в своем отечестве, – усмехнулся про себя Алексей. – Ведь действительно сейчас блинком уйду, вот только до трех досчитаю».
До трех завуч досчитать не успел. Правый студент порывисто сжал что-то в руке, и на лестницу накатила неосязаемая тяжесть. Огонь погас, будто его и не было, вдобавок исчез доступ к внутреннему источнику.
Сейчас Алексей как никогда ясно понял, что испытывал Олег, находясь в темноте, перед пропастью, да еще и без доступа к внутреннему источнику. Страх липкой паутиной расползся по позвоночнику. Старшекурсники сумели удивить и… напугать. За все время пребывания в Пороге он уже успел отвыкнуть от чувства безысходности, и сейчас его сдернули с небес на землю.
Усилием воли подавив зарождающийся страх, парень принялся искать выход из сложившейся ситуации.