— Да, капитан…, - томно прошелестел корабль, буквально прыгая с места. А я и забыл, что он так умеет…
Вообще, мне нужно было уподобиться всем остальным, кто сейчас быстрыми мухами сгрудился на носу Веритаса, чтобы оказаться подальше от галеона, и с волосиками назад от ветра в харю, пристально и на дрожащих ногах всматривался в горизонт. Это было логично, понятно и здравомысляще.
Но я не смог. Оставаясь в глубине души простым саратовским парнем, обычным, совсем не хватающим звезд с неба электриком, так и не заработавшим ни на одну государственную награду, я всё-таки не мог позволить своей героической карьере дать слабину. Плюс, конечно, любопытство и, что ни говори, попранная гордыня — нас же сменяли! Нас бросили! Нас недоубили!! И ради кого? Чего?!
В общем, оставшись в гордом одиночестве на корме корабля, я развернул свой профиль, вооруженный подзорной трубой, и всмотрелся в коровий галеон, удаляющийся от нас сейчас, благодаря стараниям Веритаса, с хорошей скоростью. На нем ничего не происходило, поэтому я начал судорожно обозревать окрестности в поисках своего конкурента и… нашел.
К галеону полному коров-алебардоносцев неторопливо плыл… небольшой плот. На плоту зачем-то был воткнут покосившийся крест вполне серьезных габаритов, а также присутствовало несколько невозмутимо горящих, несмотря на ветер, свечей. А еще там был мужик.
Знакомый мужик.
Лысый, в нелепом желтом комбинезоне, напоминающем китайский презерватив мохнатых 80-ых годов, в белом плаще и дурацких красных сапогах и перчатках. Скрестив руки на груди, мужик на плоте пёр на галеон как за пряниками по скидке. Но… на его простой морде, выражавшей ранее на Турнире лишь скуку, безразличие и пофигизм, сейчас было натянуто другое выражение. Хищное такое, предвкушающее, целеустремленное.
Затем я перевел трубу на коровий галеон. Там кое-что изменилось. Рогатый и здоровенный предводитель всего этого стада стоял сейчас на носу судна, наступив одним копытом на фальшборт. Зажав в левом верхнем копыте алебарду, правое, безоружное и каким-то образом сжатое, мегабык вытягивал вперед, по направлению к желтому мужику на плоте. И орал своим невыносимо низким голосом так, что на Веритасе его было отлично слышно:
— НАША БИТВА… БУДЕТ ЛЕГЕНДАРНОЙ!!
Эпилог
Дымились кусты и трещали горящие деревья, исходя маслянистым тяжелым чадом. Немногочисленные островки травы, выживавшей в этом густом лесу, сгорали едва ли не единой вспышкой, попав под струи чудовищно горячего пламени, что вырывалось из сопел странного вида оружия, крепко зажатого в руках трёх облаченных в странные металлические латы фигур. Все трое шли единым фронтом, тяжко переступая бронированными ногами, а за ними летела фигура в темном одеянии, снабженном глубоким капюшоном.
Время от времени фигура, сопровождаемая тремя бронированными рыцарями, начинала негромко бурчать, ругаясь и тыкать руками в стороны, указывая своим бравым бойцам, куда жечь напалмом. Те, пыхтя паром из сочленений, послушно разворачивались, шагая к своим новым жертвам.
А они, эти жертвы, таки были! Великий Лес Кубо, сейчас местами полыхающий, стал гнездом новой ужасной заразы, что едва с него не начала расползаться по городам и весям. Зараженные местные монстры, представляющие из себя гибрид кабана, дятла, волка или еще какого ранее здесь обитавшего аборигена, теперь несли в своем облике много общего с небезызвестным животным по имени «верблюд». Что, конечно, нанесло бы неисправимый вред психике и эстетическому вкусу какого-нибудь Героя, но их тут не было.
Страшные химеры кидались на тройку рыцарей, но мгновенно сгорали во всеочищающем пламени их оружия. Однако, Великий Лес так звался отнюдь неспроста, животных тут было дофига и больше, а характер последних и до частичного оверблюживания был далеко не сахар. Правда, сейчас стал еще хуже. Впрочем, это никого не волновало. Троица безмолвных рыцарей делала своё дело молча и уверенно, ну а их предводителя, известного в миру ну очень узкому кругу лиц как Системный Администратор, монстры так вообще не замечали.
— Источник заразы вон там! — громко провозгласил Администратор, тыча рукой в сторону огромного дупла в просто колоссальном дереве. Возле дупла виднелись давно обглоданные останки огромной лесной свиньи. Верные миньоны дружным шагом, под скрип сочленений и свист тонких струек пара, вырывающихся из доспехов, устремились в атаку.
Выскочивший из логова грумаллийский верблюд был очень хорош в драке. Он ловко ползал по древесным стволам, метко плевался кислотой в своих врагов, виртуозно швырялся своими взрывающимися какашками и даже умудрился, увернувшись от трех струй огня, поразить одного из рыцарей лучами из глаз прямой наводкой. Но это ему совершенно ничего не дало. Неуязвимые и безжалостные машины смерти поймали несчастное животное в перекрестье своих прицелов, затем было гудение беспощадного пламени и короткий вскрик гордого зверя, которому настал моментальный кобзон.
— «Верблюд-оборотень» из Леса Кубо, — задумчиво пробурчал Администратор, — Вычеркиваем. Проблема устранена. Надо же, дожил до того, что ошибки своими руками правлю! Ну что за безобразие!
От молчаливых железных фигур, остановившихся возле дымящегося трупа верблюда, повеяло просто апокалиптично высоким уровнем возмущения, но Администратору было совершенно плевать.
— Итак, дорогие мои! — с преувеличенной бодростью обратился он к рыцарям… ну а если быть точным, то к тем, кто был заточен внутри этих прекрасных зачарованных боевых доспехов, — Начинайте зачистку Леса, а я пока на пару неделек отлучусь. Нужно проверить пару бор… ошибок, где ваша сила не нужна. Приемы я здесь всем отключил, радарчик вам включаю, так что работайте на здоровье, отдыхайте вволю, делайте что хотите, главное, справьтесь, пока не вернусь! Чао!
И исчез. Правда, предварительно включив обитателям доспехов возможность переговариваться друг с другом.