— Держу пари, твоего отца испортили большие деньги, — предположила я, одной рукой обняв его за плечи, ощутив приятное тепло его тела.

Аарон подавил вырывающийся смешок.

— Большие деньги не портят людей, они лишь показывают их истинное лицо. Знаешь, как говорят: хочешь узнать человека — дай ему в руки власть. Это выражение как никогда подходит моему отцу, и убеждаюсь я в этом из года в год.

— А если я не буду той женой, которую ты представляешь в своих идеальных фантазиях? — с вызовом произнесла я, мельком поглядывая в его сторону.

— Солнце, если бы ты не была таковой — я бы не обратил на тебя внимание среди сотен других студенток, которые откровенно домогались меня.

Я подавила желание закатить глаза.

— И кто на этот раз?

— Синди Джонс, — усмехнулся он. — Она так активно облизывала ручку, словно собиралась сделать самой себе гастроскопию желудка… или просто продемонстрировать глубокую глотку. Мне кажется, в тот момент она еще сама не разобралась, что больше всего меня впечатлит.

Я громко рассмеялась, прикрыв губы ладонью.

— Ты же понимаешь, что делают они это лишь потому, что не знают, что у тебя кто-то есть?

— Думаешь, если я продемонстрирую, что я не свободен, то домогания прекратятся? Я знаю людей, которых это заводит еще больше. Да и к тому же, не хочется обламывать некоторых девчонок…

— Ах, ты…

Я навалилась на него всем телом, руками опираясь об крепкую грудную клетку. На его устах плясала игривая ухмылка, а взгляд — любимый взгляд хищника — с наслаждением разглядывал мое полуобнаженное тело.

В груди что-то щелкает.

Я резко подрываюсь с места со слезами на глазах. С жадностью хватаю ртом воздух, пару раз моргаю, провожу руками по лицу, стирая слезы, и прихожу в себя.

Воспоминания — страшная штука. Они будут преследовать меня до конца жизни, ковыряться в свежих ранах и вытряхивать из тела весь оставшийся дух.

Прикрываю лицо ладонями и громко выдыхаю, всеми силами сдерживая нервный всхлип. Я никогда не смогу оправиться от его предательства. В голове никак не может уложиться тот факт, что каждое его действие, каждое слово, каждый его взгляд, сводящий с ума, — продуманы до мелочей и напрочь лишены искренности.

Я настолько зарываюсь в мысли, что не замечаю вокруг себя буквально ничего. Поднимаю взгляд и оглядываюсь по сторонам.

Меня поместили в незнакомое помещение, чем-то схожее с обыкновенной крохотной комнаткой в общежитии. По сравнению с теми условиями, в которых я жила последние полгода — это помещение с первого взгляда кажется мне пятизвездочным отелем. Похоже, Ричард сдержал обещание, и меня поместили в одиночную комнату с человеческими условиями.

Протираю глаза тыльной стороной ладони, размазывая остатки слез по лицу, и хлюпаю носом. Желудок мгновенно отзывается острой голодной болью при одном только подъеме с мягкой комфортабельной кровати с белоснежным пастельным бельем.