Так что уже через полчаса мы наблюдали за головой, водруженной нами на ярко пылающий, внушительный костер. Участок с длинной шерстью – так и не выгорел. Кожа – даже не раскалилась. Такое ощущение, что она из совершенно негорючего асбеста. А вот расположенные внутри кусочки мяса и мышц, двигающих пасть, через четверть часа задымились и стали с потрескиванием синих искорок выгорать.
Запоздало опомнившись, я убрался со спутником подальше, еще и за толстое дерево спрятался. Разве простое мясо искрит при сгорании? Вот и это могло оказаться неким подобием тола. Вдруг сейчас ка-а-ак рванет?..
Мои предосторожности оказались совсем не лишними. Взрыва не последовало, что уже хорошо, но начавшее интенсивнее искрить мясо вдруг резко, с гудением стало превращаться в густой дым фиолетового цвета. Благо еще, что мы находились с подветренной стороны, и пыхнувшее облако нас, улепетывающих во весь дух, не догнало.
Потом облако вообще снесло ветерком с места событий, а мы, вернувшись, лишь озадаченно цокали языками и хмыкали. Внушительный костер погас и даже не тлел, словно его поместили на некоторое время в вакуум космоса. Да и все живое пространство флоры, к которому прикасался дым, посерело, а местами и почернело. Иначе говоря, дым оказался чуть менее ядовит самой крови бирчуни. Ну и по лесу, по ходу удаления облака, стоящие на его пути деревья значительно пострадали. Кора на секвойях местами стала отваливаться, да и сама древесина сантиметров на пять в глубину превратилась в труху. Кустарники и трава полегли сразу.
Но хуже всего, что из-за омертвления части опорного ствола наше крепление канатной дороги значительно ослабло. Теперь тросы провисали довольно сильно, причем неравномерно по отношению друг к другу. Мало того, и сама дрезина потеряла всю свою надежность. Дым частично разъел эластичные уплотнения из панцирей улипах, да и деревянные части пришли почти в полную негодность. Тормозные колодки чудом удержали повозку на месте, а то бы трос натяжки, с грузом по другую сторону стены, мог утянуть нашу конструкцию до половины канатки.
– Еловая жизнь! – досадовал я, на себя в первую очередь. – И угораздило же нас с этим костром затеять эксперименты!
– Кто ж знал! – чуть не плакал рядом сокрушающийся Багдран. – Починить, конечно, можно, но проще и надежнее будет новую тележку сделать… – Еще подумал и добавил: – Тем более мы можем сделать более усовершенствованную конструкцию, сразу на два человека.
– Долго? – последовал от меня лаконичный вопрос.
– За два дня управимся. Ну и потом подтянуть тросы придется.
– Да уж! – Ничего не оставалось, как констатировать очевидное: – Дурака работа любит, и дурак работе рад. Нет чтобы подумать вначале и костер где-нибудь подальше развести…
– Но голова-то с пастью очистилась, – ткнул парень рукой на кострище. – Можно забирать и вешать на стенку. Трофея с такой зубастой да еще двойной пастью ни у одного охотника нет.
– Была бы стена, – ворчал я. – А что повесить, всегда найдется… Так что пусть лежит пока. Давай-ка резво собираем и несем пищу в берлогу. Потом я с кем-нибудь – в Пупсоград, а вы будете новую дрезину клепать.
На том и прекратили всякие обсуждения, занявшись сбором хлеба насущного.
Глава тридцатая. Загадочная кража
В подземном схроне пробыл не долго. Пищи теперь у нас имелось суток на полутора, запчастей и составляющих для новой дрезины хватало с избытком, а значит, только и оставалось решить, кого брать с собою на исследование оставшихся башен с платформами. И тут возник у нас спор.
Багдран оставался по умолчанию на месте – Кулибин, как-никак. Без него ничего быстро не построится. О двух инвалидах вообще речи не шло, хотя они принять участие в обсуждениях и пытались. Вот и получалось, что придется взять Эулесту.
В идеале следовало взять Леонида, что я и пытался вначале сделать. Заодно хотел с ним спокойно обговорить странности с притязанием сразу обеих девиц на его комиссарское тело. Но этот вариант был с негодованием и, что главное, дружно всеми «карапузами» отвергнут. Как я понял позже, они еще не знали о моем разрешении для Цилхи делать что угодно и не ублажать меня. Вот и преследовали своим несогласием разные, но общие по совокупности планы в улаживании дел амурных.
У них глупости в голове, а мне морока. Но, чуть подумав, решил: с корректировкой моих приземлений на платформе легко справится и старшая из квартета Свонхов. Ну а если попаду в катастрофу, то меня и Найденов не спасет. А чтоб на стенку женщину поднять, много усилий тратить не придется. Самому – да, придется попотеть на второй половине подъема. Но тут уж ничего не поделаешь, нечего было кострами баловаться.
Сборы оказались недолгими. Подхватили артефактные маски-передатчики, присоски для стены да и поспешили в город. Но уже начав отцеплять трос с противовесом от дрезины, я бросил взгляд на костер и замер:
– Э-э!.. А голова куда делась?