— Тогда уж пусть сразу и поцелует, — я тоже решила проявить фантазию, а Виго только усиленно закивал, продолжая что-то вычерчивать на тверди, — а то встречать нас придут все родственники, подданные опять же — пойми в этой толпе, где твое Истинное пламя.

— Виго, не смей, — визжит Ларо, а мы смеемся и разбегаемся в разные стороны, стараясь перекрыть сестре дорогу к Виго.

Пусть он развивает свой дар — может, получится у него ускорить наше возвращение.

— Нет, Айсе, — чуть позже я слышу разговор Виго и гостьи, — твой принц не тебе предназначен. Ты его увидишь, но его сердце не будет гореть для тебя.

Виго жалостливый, видя навернувшиеся на глаза девушки слезы, он принимается ее утешать, предлагая помощь, которую никогда бы не предложил ни одному из нас — сил на нас не хватило бы.

— Хочешь, ты из Врат выйдешь, а твой суженый тебя встречает?

— А если там будет лорд Бриз? — испуганно спрашивает Айсе и трясет головой. — Нет уж, пусть я его встречу чуть позже, и он подвиг совершит ради меня.

Я невольно фыркаю, и мое веселье принимают на свой счет.

— В чем дело, Саян? Ты разве не хотела бы встретить свое Истинное пламя?

— У меня сейчас в сердце камни вместо пламени, — невольно в ответе проскальзывает грусть, — я, даже если лоб в лоб столкнусь с ним, то не узнаю и не признаю.

— Печально, — вздыхают Айсе и Виго, а затем Айсе предлагает, — а давай Виго сделает, что ты просто узнаешь его сразу, как только увидишь.

Теперь пришла очередь Виго фыркать и смеяться.

— Это так не работает, Айсе, иначе б я сам уже давно знал, кто мое Истинное пламя.

И тяжелый вздох следом — Виго нравится моя младшая кузина Химмо, но та, как назло, ведет себя, словно маленькая девочка: хлопает наивно глазками, делает вид, что не замечает знаков внимания дроха, и зовет его "большим братом", чем окончательно ввергает Виго в уныние. Не знаю, специально она так делает, от смущения ли, или это последствия ритуала родства, после которого мы не видим в телохранителях мужчин, а они в нас женщин, правда, с Истинным пламенем даже такой ритуал не должен был сработать.

— А, может, пусть тебя встретит твой Хранитель или Судьба? — не унимался Виго, пока ему давали возможность фантазировать. — Или тот, чьей Судьбой ты сама являешься? Тоже необычный опыт — можешь у Саян спросить.

Хм, оказывается, я опытная дрохия: у меня и хранитель был, и я была Судьбой, и даже воздыхателей двое имелось… только никого не осталось рядом.

— Да нет, этого в нашем мире нет — можешь не стараться, — легко отмахнулась от предложения Айсе, а мы немного озадачились: как так? Неужели, в их мире нет хранителей?

— У нас есть Хранители мира: Древа, океан, факелы, деревья. Нет только персональных хранителей, как у вас, — Айсе на мгновение задумалась, а потом продолжила рассказ. — До императора Аллароя Первого у нас был орден хранителей, которые могли быть призваны на защиту любого нуждающегося в нашем и соседних мирах. Ну а быть чьей-то Судьбой считалось даром богов. А потом император Алларой куда-то пропал на несколько месяцев. Его искали по всем империям, но даже ни единого слуха про него не ходило по землям. А потом он также неожиданно вернулся и десять лет искал способ закрыть Врата навсегда, даже ритуал в итоге какой-то провел. Сам чуть не умер и будущую супругу чуть не погубил, но Древа связали их узами брака, защитив от смерти. После этого уже никогда ни один хранитель не был призван в помощь страждущему. И ни один человек не становился ничьей Судьбой и не встречал свою Судьбу.

Айсе рассказывала с полуулыбкой, словно это не печаль целого мира, а давно забытая история, легенда.

— А ты откуда про это знаешь? — спросил Виго, искоса посматривая на меня — как я отреагирую на этот рассказ. А я, кажется, тоже улыбалась. Так даже лучше, что людьми не управляет магия и инстинкты — только сердце или разум. Хотя, возможно, со мной кто-нибудь и поспорит.