Вечером ко мне зашел лорд Олпол и проверил показатели. Те оказались очень хорошими, поэтому проблем с выпиской у меня не возникло. Конечно, я бы хотела остаться тут подольше, но понимала, что прятаться глупо. Нужно решать проблемы, свалившиеся на мою голову.

Утром, собравшись и поблагодарив персонал за все, я поймала карету и направилась домой. То, что родные за это время меня ни разу не навестили, говорило о многом. Да, мне было обидно и неприятно. Скрывать это я не собиралась.

— Дорогая, ты уже вернулась, — матушка встретила меня на пороге дома, когда я вошла. — Как прошла поездка?

— Странно, что вы вообще решили поинтересоваться этим, маменька, — мой голос звучал глухо. — Особенно, если учесть, что за все время даже не навестили меня.

— Эмили! — повысила голос мама. — Как ты со мной разговариваешь?! Мы не навещали тебя, чтобы не привлечь внимание. Для всех ты отдыхала на водах. И было бы странно, если бы кто-то из нас вдруг решил заехать в лечебницу.

— Конечно, — выдохнула я, несколько не стесняясь того, что говорю. — Для вас ведь мнение окружающих дороже, чем здоровье дочери.

— Думаю, ты сама не знаешь, о чем говоришь, — маменька недовольно пождала губы. — Поговорим, когда успокоишься.

С этими словами она удалилась в гостиную, а я направилась в свою комнату. Самое интересное, что моей служанки не обнаружилось в доме. Одна из горничных обмолвилась, что та уехала в город несколько часов назад. Хм, странно. Такое поведение стало меня раздражать. Конечно, у прислуги могут быть свои дела. Но Саманта была предупреждена, что сегодня я возвращаюсь.

Так как день только начался, то я взяла служанку Джулии и отправилась в город, проверить лавку. Сама сестра сегодня собиралась побыть дома. Я заметила, что она выглядела какой-то уставшей, но и взволнованной. Пока мне было трудно понять, что именно она чувствует. Но думаю, со временем я смогу в этом разобраться. Поговорить она не захотела, лишь дала понять, что рада моему возвращению домой.

До лавки добралась спокойно. И уже на подходе успела отметить, что та разительно переменилась. Новая крыша совершенно изменила вид здания. Да и внутри стало более комфортно. Конечно, тут еще многое требовалось доработать, и именно на это у меня сейчас не было средств. Мастер показал мне все изменения, рассказал, что было сделано, и что еще нужно будет сделать. А еще озвучил примерную смету на расходы. М-да, никогда не думала, что лавка обойдется мне в целое состояние, которого у меня, впрочем, и нет. Я пообещала, что как только найду деньги, то обязательно свяжусь с ним и мы продолжим работу. Тот сначала дал понять, что готов работать в рассрочку, но я отказалась. Зачем обманывать хорошего человека? Вдруг мне не удастся в ближайшее время обзавестись нужными средствами. А ведь у работников тоже семьи, и их кормить нужно. Мастер понял, что сейчас я не готова продолжить разговор, и мы, подписав документы по ремонту, распрощались. Я закрыла лавку и решила немного пройтись.

Настроение падало, но я старательно держалась. Нельзя, нельзя расстраиваться. Иначе весь самоконтроль полетит к чертям и уроки, которые преподавал мне Жорж, напрасны. Нет, я не для того столько старалась и трудилась, чтобы теперь отступить. Выход обязательно найдется. Чтобы хоть немного поднять себе настроение, заглянула в кондитерскую лавку, которую облюбовала, как только мы приехали в город. Тут продавали вкусные пирожные с кремовой начинкой, таявшей на языке. При этом она меняла вкус, и иногда я ощущала ягоды. Зайдя внутрь, приметила один из свободных столиков и сделала заказ. Служанка в это время присела чуть в стороне. Для неё я тоже заказала угощение. Пока ждала заказ, у меня возникла мысль, что было бы неплохо заключить договор с владельцем этой лавки на поставку сладостей. Я ведь хотела, чтобы у меня можно было не только купить чай, но и попить его в спокойной обстановке. Через пару минут принесли заказ, и я махнула рукой на проблемы, отдаваясь наслаждению вкусом любимого пирожного.

— Эмили, — вывел из раздумий довольный голос Квэнтина. — Привет.

— Привет, — улыбнулась другу, кивнув на соседний стул. — Какими судьбами?

— Да вообще-то я тебя искал, — огорошил он. — Твоя мама сказала, что ты в лавку пошла. Но там я тебя не нашёл и решил заглянуть сюда. Ты ведь сладкоежка у нас.

— Поклеп, — возмутилась. — Просто иногда сладкое помогает мне отвлечься.

— Ладно, сделаю вид, что поверил. А вообще, я тебя по делу искал.

— Какому?

— Я тут рассказал Софии о твоей идее открыть лавку, и она ею заинтересовалась, — Квэнтин выглядел довольным. — Думаю, вам стоит встретиться и поговорить. Завтра будет прием у Дигерсов, и я точно знаю, что твоя семья туда приглашена.

— Возможно. Если честно, я не в курсе того, куда нас пригласили.

— Ты, похоже, совсем светской жизнью не интересуешься, — заметил друг и умыкнул у меня одно из пирожных.