— Ничуть не сложнее, чем на дороге у холма, где мы в первый раз встретились, — с ухмылкой на лице покачал я головой, — Эва обстреливала нападавших со скалы, а я встречал их у повозок. Ничего сложного.

— Откуда вы узнали, что будет нападение? — с недоверием посмотрел на меня Янис.

— А мы и не знали, — улыбнулся я, — Просто не спалось, вот и смотрел за обстановкой. Сначала удивился, что нельзя разбудить оставленного на посту наблюдателя. Потом догадался, что он под заклинанием. Ну, соответственно, и вы все, — пояснил я, — Кто-то сделал это не просто так, поэтому мы и подготовились к встрече гостей. Сами видели, никто им здесь был не рад.

Я не переживал о правдивости своих слов. Наверняка у спутников имелись амулеты истины. В данном случае совсем неважно, что наблюдал не я, а Дракоша. Он всё равно был как бы мною. Так что в ответе лжи не было.

— Ох, чувствую, что-то вы недоговариваете, — задумчиво покачал головой старик.

— У каждого свои секреты, — ухмыльнулся я, — Вы лучше скажите, разве никто не разбирался, почему оживают мертвецы?

Мне было интересно узнать, что об этом известно магам.

— А каждый думает как хочет, — скривившись, махнул рукой старик, — Есть много разных версий. Почему-то оживают только теплокровные животные, в том числе и человек. Хладнокровные, всякие там ящерицы и змеи, после смерти даже не подают признаков зомбирования, — Старик снова задумчиво покачал головой, уставившись незрячим взглядом в стену салона, — Я лично склоняюсь к версии, что этот факт как-то связан с энергетикой тел. Теплокровным достаточно небольшой порции энергии, чтобы ожить, а хладнокровным этого мало. Некоторые полагают, что люди не местные, а пришли откуда-то. Слишком уж отличные у нас энергетические структуры.

Шон: — Думаю, маги не ошибаются ни в том, ни в другом случае. Действительно, люди — пришельцы, и всё дело в энергетике.

Мег: — Ага… видел я, как человеческие тела работают в качестве батареек для алтарей. Одарённые расходуют энергию на заклинания, поэтому часто посещать храмы им необязательно, а вот обычные люди должны скидывать лишнюю энергию, которой пользоваться не умеют. Маги догадались об этом, но поскольку не видят, в каком энергетическом мареве живут, остаётся делать лишь предположения.

Шон: — Зато взамен люди получают обычную жизненную силу. Все довольны.

Мег: — Интересно, куда энергия девается из алтаря? Насколько я заметил, паломники отдают гораздо больше сырой энергии, чем получают преобразованной. За кучу лет камни должны рассыпаться в песок от накопленной мощи. Кстати, надо не забыть при случае посмотреть, из чего алтари сделаны. Там, за горами мы так и не удосужились исследовать подходящий экземпляр. Хм… загадки планеты только множатся.

Чтобы нам задавали поменьше вопросов, я стал закидывать ими старика, пока ему это не надоело, и в сопровождении молодых спутников он не отправился к себе в повозку. На большинство вопросов маг ответить не мог, а чувствовать себя недоумком в обществе учеников не захотел.

Дальше путешествие пошло гораздо спокойнее. Удвоенный, а то и утроенный комплект тягловой силы легко тащил наш транспорт по каменистым дорогам среди предгорий. Дракоша не ослаблял бдительности, но до конца пути больше нападений не случилось. Отдыхали вечерами в дорожных гостевых домиках с относительными удобствами. По крайней мере, приготовлением пищи нам заниматься уже не приходилось. Наученный горьким опытом старик теперь всё проверял на наличие чужих заклинания. Через пять дней караван добрался до конечной цели.

Родной город Кармии меня удивил. Он не походил на остальные, посещённые ранее. По виду — это всего лишь большая деревня. Ну очень большая. Никаких городских стен не было и в помине. Каждый дом напоминал маленькое поместье и смахивал на небольшую крепость. Невысокие стены окружали участок земли с домом посередине. По картинке дракоши, снятой с высоты, город походил на огромные уродливые соты, разделённые улицами и переулками.

— Так проще обороняться от набегов всяческой живности, — ответила на мой вопрос Кармия, когда караван остановился на одной из площадей, — Это вам не облагороженные нейтральные территории, где зверья кот наплакал. Да и жить удобнее. Выходишь из дома, а вокруг тебя сад, как у вас в поместье. Кажется, что дышится легко.

— А что, кроме зверей, здесь нападать некому? — улыбнулся я, намекая на бандитов.

— Пусть попробуют, — серьёзно посмотрела на меня девушка, — Захватив несколько поместий на краю, они сразу подпишут себе смертный приговор. Удрать уже не получится. Стражники найдут и прибьют. Да и тем самым глупцы отрежут себе доступ к пище. В Чёрных песках жрать нечего, а доход идёт только от добычи. Говорят, за гиблыми территориями есть людские поселения, но всё необходимое для жизни они всё равно берут в городе и везут к себе окольными путями, а здесь сдают, то что добыли в пустошах. Ссориться с горожанами им нет резону. Другое дело — разбой непосредственно в Чёрных песках. Там на самом деле, кто сильный — тот и прав.

— Хм… как горные замки тёмных в миниатюре, — хмыкнула Эва у меня за спиной.

— Наверное, похоже, — кивнула Кармия, — В некоторых дальних поселениях даже рабство процветает. Всё равно бежать бедолагам там некуда.