– Значит, сунемся, – пожал плечами Андрей.

– Лихо это у тебя получается. Р-раз – и в пекло. А заодно и те, кто рядом с тобой. Все нормально, Андрей, ты командир, и твой приказ – закон. Сейчас прикажешь выпрыгнуть в космос, я это сделаю. Не без скафандра, уж не обессудь, но сделаю. Вот только у меня складывается такое впечатление, что ты все время кому-то что-то пытаешься доказать. То бросаешься в безрассудную авантюру, то, рискуя собой, спешишь на помощь малознакомым или вообще незнакомым людям… Ты не подумай, я не в претензии. В конце концов, меня ты тоже выдернул из дерьма без особой на то причины. Но знать все же хотелось бы.

– Значит, хотелось бы, – хмыкнув, задумчиво произнес Андрей. – А что, если каждый раз я доказываю самому себе, что я не тварь дрожащая?.. Такой ответ тебя устроит? В прошлой жизни, там, на Земле, я был трусом. Реальным. Без прикрас. На Океании я переступил через свою трусость. Порой мне кажется, что я ее уже оставил далеко позади и теперь мне сам черт не брат, но страх порой подступает. И чем сильнее он хватает меня за глотку, тем с большим упорством я делаю шаг навстречу ему. Просто чувствую, что если дам слабину, отступлю, отверну, то сломаюсь. У меня появилось самоуважение, и вот его-то я терять не хочу ни при каких раскладах. Можно отвернуться и сделать вид, что ты не заметил. Можно найти оправдание, почему ты не помог, не поддержал, не подал руку. Но по прошествии времени это к тебе вернется, и ты предстанешь перед самым строгим судьей, перед самим собой. Поверьте, мне есть чего стыдиться, но тогда мне было легче. Я знал, кто я такой, смирился с этим и принимал себя таким, каким был. После Океании я узнал себя другого и не хочу обратно.

Андрей поднялся, подошел к машине. Налил в чашку горячего сагнолла. Опустился на стул. Пригубил терпкий напиток, после чего обвел взглядом присутствующих.

– Если вы не желаете продолжать путь с таким придурком, то я сейчас же отдам команду Ослику рассчитать прыжок. Я доставлю вас во Внутренние системы, после чего вернусь обратно. Решать вам.

– Не, ну а что? Я хотел знать. Теперь знаю. – Дмитрий пожал плечами и повторил маневр Андрея, наполняя чашку.

– Можно подумать, ты сообщил что-то новое, – пожала плечами Кейла.

– Вот-вот, – хмыкнув, поддержал ее Юрий.

– И все же я предлагаю стартовать от точки запуска капсул с учетом их дрейфа, – вновь присаживаясь на свое место, предложил Дмитрий.

– По-моему, вполне логично, – поддержала его Кейла. – Шансов, конечно, очень мало. Но нужно же от чего-то отталкиваться.

– Ослик, рассчитай прыжок в предполагаемую точку и ложись на курс, – наконец решил Андрей.

– Принял. Выполняю, – лаконично отозвался искин.

Как и предполагали, прыжок не дал ничего. Слишком много факторов, способных повлиять на траекторию полета спасательных капсул. И в первую очередь скоординировать маршрут могли сами спасшиеся, выбрав любое из направлений.

– Андрей, слушай, я тут подумал… А что, если посмотреть на конфигурацию боя в целом? Вооружиться данными, полученными от адмирала, и отработать их в виртуале, – предложил Бессонов.

– Попробуй, – пожав плечами, согласился Леднев…

Вот уже двенадцать дней они провели в бесплодных поисках. Расчеты, смена курса и постоянное прослушивание эфира ни к чему не приводили. Точнее, они обнаружили четыре спасательные капсулы с находящимися там в состоянии криоконсервации людьми, тремя ирианцами и багрийцем.

Ввиду того что разместить их было негде, приварили снаружи прямо к корпусу. Решили потом оставить у какого-нибудь астероида и позже вывезти. Оно, конечно, вроде бы и неправильно, но грузового отсека у «Ослика» фактически не было. И потом, по конкретным координатам и за конкретными людьми адмирал сможет отправить транспорт.

А вот искомые капсулы так и не были обнаружены. Варианты их орбит множились день ото дня, причем в таких количествах, что отработать даже небольшую их часть не представлялось возможным. Они уже просто выбирали наудачу, но безрезультатно.

– Зато адмирал не сможет сказать, что мы сидели сложа руки. Опять же, четверо спасенных что-то да значат, – набирая в кружку горячий сагнолл, произнес Бессонов.

Они, по обыкновению, собрались в кают-компании для того, чтобы наметить фронт работ на очередной день. Ослик продолжал прощупывать сканером и сенсорами окружающее пространство в радиусе ста тысяч единиц. Дальше просто не имело смысла.