— Я три дня, ТРИ, находилась без еды и воды, выживая в лесу совсем одна. Представляешь? — Все никак она не могла утихомириться, что даже прохожие начали оглядываться и шептаться. Со стороны, конечно, то ещё зрелище: принцесса эльфов виснет на шее у человека чужака. Слухи пойдут точно.

— Понятно, но почему ты меня даже не предупредила, что отправляешься на испытание?

— А ты волновался, что ли? На самом деле я просто боялась, что ты снова мне запорешь инициацию.

Я опешил, открыл и закрыл рот от такой наглости, потом снова открыл, но так ничего и не сказал.

— Да шучу, шучу. Просто все слишком быстро произошло. Неожиданно старейшие решили изменить для меня условия прохождения инициации, чтобы было справедливо. Но я справилась!

— Так и что? Теперь мы найдём Ангуирэля?

— Не сразу, конечно, но теперь у нас появятся хотя бы зацепки. Ведь его ищем не только мы. Лучшие ищейки королевства. Именно у них–то я и выведаю, что им известно.

— Великий Анорихорн, ваша дочь… Она слишком сильно интересуется Ангуирэлем. Боюсь, скоро она может отправиться в поход на его поиски, — весь в чёрном с ног до головы, прикрытый капюшоном эльф, обратился к королю в его кабинете.

— Я уверен, она и отправится, ты же знаешь её, если она что–то решила, то уже ни один ремень её не переубедит, — ответил король. Он выглядел так, будто даже для эльфов прожил слишком долгую жизнь. Статный, властный, но не столько стареющий, сколько уставший.

— Мы же не можем это просто так оставить, она погибнет в лесу, когда узнает, что Ангуирэль отправился через него. Те три дня, проведённые в нем, лишь затуманят её разум, она будет думать, что там уже нет ничего опасного. Именно это и погубило немало доблестных воинов.

— И остановить её мы не сможем. Она пойдёт, а ты должен будешь следить за ней, как обычно, не вмешиваясь, лишь присматривая. А если и придётся чем–то помогать, то незаметно. Иначе она не простит потом.

Коротко кивнув, собеседник растворился в воздухе. А король сел и тихонько вздохнул.

На следующий день Лаириэль пришла уже с хорошими новостями. И когда только успела?

— Привет, Сэмиртон, ты чего–то долго сегодня спал. Устал уже, что ли?

— Да у меня бывает такое иногда, когда после долгих недосыпов я отсыпаюсь за все. Не обращай внимания.

— А я вообще–то не просто так. Я знаю, в каком направлении ушёл тот, кого мы ищем. — Заговорщицки она придвинулась и сказала: «Ну ты же понял, о ком я, да?»

— Да понял, понял. Ты же знаешь, что я понял. Зачем кривляешься? — Слегка отодвигаясь, ответил я.

— А знаешь, я передумала тебе помогать… — И отвернулась, показушно скрестив руки на груди.

— А ничего, что это я тебе помогаю? — Буркнул я.

— Нуу лааадно. Слушай. — Принцесса явно прибывала в хорошем настроении. — Нам придётся пройти через весь лес. А куда дальше — не известно. Возможно, к нашим соседям придётся наведаться. — Сказала она, улыбаясь.