Примерно через пятнадцать минут быстрой ходьбы мы упёрлись в стену. Как же нам подняться наверх? Осмотрелся вокруг и попросил Наэль поднять шар света повыше. Светлячки взлетели под потолок, высота тут была метров двадцать, и у самого люка обнаружилось складная лестница. Высоковато, конечно. Вопросительно посмотрел на эльфийку. Та взяла моток верёвки и привязала к ней стрелу, после чего выстрелила вверх, попав в одну из ступеней лестницы. С усилием потянули вниз, старый механизм оказался на удивление надёжным, и, не издав звука, несколько секций опустились вниз до самой земли. Путь наверх был открыт.
Я первым начал подъём, и, достигнув крышки очередного люка, осмотрел его. Никакого замка или засова тут не обнаружилось, я аккуратно толкнул его, и он легко поддался. Наверху оказалась просторная площадка и еще одна дверь. Помнится, Лерек говорил, что выход из подземного хода расположен за доспехами какого-то из предков Миты и ведёт в тронный зал.
— И какой у нас теперь план? — поинтересовался я у Наэль, когда все мы забрались на площадку. — В тронном зале наверняка полно охраны.
— Не думаю, — возразила мне она. — Охраняется только периметр дворца, внутри число стражи минимально. Убивать никого, конечно, не станем, но, если будет нужно, из строя ненадолго выведем.
— Хорошо, тогда на счёт три заходим в зал, — скомандовал я, и, отсчитав мгновения, толкнул массивную потайную дверь.
Не издав даже шороха, та открылась, и эльфы, нырнув в открывшуюся щель, быстро рассредоточились по знакомому им залу. Я с Наэль вышел последним и осмотрелся.
В Айре мне ещё бывать не доводилось, также я ещё не разу не видел эльфийской архитектуры. Поэтому увиденное меня несколько поразило. Тронный зал не был рукотворным, а представлял собой просторную полость, выращенную прямо внутри огромного живого дерева. Последние лучи заходящего солнца освещали массивный трон в центре зала, растущий прямо из пола.
Никого, кроме эльфов моего отряда, тут не было.
Стоп! Откуда последние лучи? Посмотрел на часы и пришёл в ужас, наш путь занял гораздо больше времени, чем я планировал. Казнь уже состоялась, и мы опоздали?
— Наэль, ты можешь отвести меня к месту казни, возможно мы ещё успеем, — попросил я.
— Нет, Глеб, посмотри на солнце, мы шли слишком долго. Я очень сожалею, но твоя подруга уже мертва, — сочувственно сказала она и положила руку мне на плечо. — Но мы ещё можем успеть отомстить, Амантил сейчас должен быть в трапезной рядом с местом казни.
— Негодяй, — мои кулаки непроизвольно сжались. — Наэль, нам нужно туда, показывай дорогу.
Мы вышли из большого зала и стали спускаться по спиральному коридору внутри ствола этого огромного дерева на нижние этажи. Периодически нам попадались какие-то ответвления и коридоры, но, к моему удивлению, все они были пусты. Наконец, Наэль свернула куда-то вправо, и мы вышли из дерева на обширную поляну. Так как разведку проводить времени не было и шли мы быстро, то нос к носу столкнулись с группой эльфов, толпящихся вокруг одноэтажного здания. Стены этого строения были созданы плотно переплетёнными ветками кустарников, а крыша образовывала их довольно крупная листва.
— Это и есть трапезная, — шепнула мне Наэль. — Но что-то тут слишком людно.
Задние ряды эльфов наконец обратили на нас внимание, но не на долго, так как на поляну прибыла ещё одна группа действующих лиц. Это был отряд воинов в сверкающих зелёных доспехах, и я напрягся, предчувствуя, что сейчас может случиться очередной неравный бой. Но через мгновение снова расслабился, так как увидел среди прибывших эльфов Лерека и Миту.
Толпа на поляне расступились в стороны, пропуская свою повелительницу. Мы скорее поспешили к ней сквозь толпу.
— Глеб, Наэль, у Вас получилось задержать Амантила? — первым делом поинтересовалась Мита.
— Нет, Ваше Высочество, — ответила Наэль. — Во дворце его не было, но мы предполагаем, что он, согласно традиции, после совершения казни может находится в трапезной.
— Значит мы не успели? — сочувственно произнесла Мита, обращаясь ко мне. — Соболезную, Глеб, но мы обязательно отомстим за твою подругу.
— Ваше Высочество, — подошёл к нам пожилой эльф из толпы. — Ваше Высочество, в трапезной чужой воин, он покалечил несколько воинов в казармах и убил командира Амантила. А сейчас взял заложников и угрожает взорвать трапезную.