—Где ты была? — передо мной вырастает фигура Дэна, загораживая мне картину.

—Гуляла, — я поднимаю глаза от его груди и смотрю на лицо. На лице Дэна вырисовывается недовольная гримаса.

—С кем?

—С подругой, — я обхожу брата и иду на кухню налить холодной воды. Наша кухня никак не отделена от гостиной, поэтому мне не удается скрыться от назойливого Дэна.

—У тебя появилась подруга, которая ездит на красном Порше?

Я медленно наливаю воду в стакан, разворачиваюсь и облокачиваюсь поясницей на край мраморной столешницы. Смотрю на затылок Алекса, он так и не повернулся.

—Что тебе нужно, Дэн?

—Мне нужно знать, кто тебя возит на крутой тачке и дарит цветы.

Я поворачиваю голову в сторону, и взгляд падает на подаренный Кириллом букет. Он действительно очень красивый и большой, мне было трудно донести его от университета до дома. В это мгновение голова Алекса едва заметено дергается и он поворачивает ее в бок, явно прислушиваясь к нашему разговору.

ꟷХватит, Дэн. Я не обязана перед тобой отчитываться. Но для твоего спокойствия скажу: это мой друг, ясно?

—Ясно. Как зовут твоего друга?

—Кирилл. Его зовут Кирилл.

Я резко отталкиваюсь от столешницы и подхожу к дивану, на котором сидит друг моего брата. На нашем журнальном столике стоят железные бутылочки пива, чипсы и пара картонных коробок от пиццы. В руках у Алекса игровая приставка и на экране телевизора поставленная на паузу игра.

—Привет, Мелисса.

Я аккуратно опускаюсь рядом с Алексом и наклоняюсь за куском пиццы.

—Привет, Алекс. Играете в Мортал Комбат? Обожаю эту игру, — я тянусь ко второй приставке, на которой играл Дэн. — Я тебя сделаю.

Одни уголок рта Алекса тянется вверх и на его лице появляется знакомая усмешка. Мы играем в игру, кажется, где-то час. Громко смеемся и много шутим. Дэн выходит на балкон поговорить по телефону по рабочим вопросам. Каждый раз, когда Алекс запрокидывает голову и смеется ꟷ внутри меня закручивается незнакомый узел, который сдавливает мою грудную клетку. Темно-синий свет от телевизора — единственный источник света в комнате, который падает на его лицо. Его скулы становятся острее, а глаза еще темнее. Впервые в жизни мне хочется забрать у него из рук чертову приставку, выкинуть ее в сторону, сесть к нему на колени, зарыть пальцы в его волнистые волосы и поцеловать. Я никогда не испытывала подобное, поэтому я резко отворачиваюсь и больше не смотрю на него. Мои мысли, реакция моего тела на него пугает. Так нельзя. Что со мной такое?

—Куда ты пропал?

—О чем ты?

—Тогда, несколько лет назад ты резко пропал и перестал приходить к нам.