– Да, мистер Картер. Прошу вас.

– Тогда, как всегда – пятьдесят. Может, все же пожелаете какие-нибудь опции?

Мистер Йоханссен отрицательно покачал головой, и протянул кредитку.

А молодец мистер Картер. Знает его нрав и привычки. Не стал пытаться навязать «расширенный пакет услуг».

Пока с кредитки снимали деньги, он рассеянно огляделся.

Нет, никого из пяти других мужчин, оформлявшихся у других стоек, или уже идущих к лифту, он не знал. Да оно и к лучшему – его и так преследовало слегка гадливое чувство каждый раз, когда он сюда являлся. Не хватало ещё раскланиваться со знакомыми перед тем, что он собирается сделать. Достаточно и этих напыщенных идиотских пальм в кадках, и колонн с вычурным ионическим ордером: ретро-чванливый стиль архитектуры перед всем этим обычно его немного раздражал, напоминая не то о музеях, не то о пятизвёздочных отелях, которых они в своё время посетили… Да – вот именно – они!..

А сейчас – он сам по себе, а она…

– Пожалуйста, мистер Йоханссен. – менеджер протянул кредитку и ключ, успев уже набрать на компьютере всё, что было необходимо, – Как всегда, номер восемьдесят семь – двадцать три.

Подъём до восемьдесят седьмого этажа занял не более минуты. Из зеркала в лифте на него смотрело бледное и деланно-спокойное лицо: вытянутые в ниточку губы, маленькие, чуть сощуренные глаза, дряблые щёки. Хорошо хоть, черная шляпа скрывала седину, которую он принципиально не трогал. Плюс к этому уже немного отвисающее брюшко.

А вот его уже не скроешь дорогим костюмом… Н-да, не красавец.

Однако он почти не изменился за последние двадцать лет: в тридцать, когда они поженились, брюшко, конечно, имелось, но он тогда стыдливо затягивал его в корсет.

Губы и глаза… Вроде, почти те же. Только складки возле губ стали резче. Да и морщины на лбу… Брови начали как бы куститься – словно у… старика. Тоже поседели.

Ну и шут с ними. Не краситься же ему, в самом деле, как старина Витек: коллеги за спиной начнут смеяться и шушукаться. А ему ещё восемь лет до пенсии. Нужно продержаться без лишних осложнений. Значит – нужно лекарство. Для успокоения и приведения в порядок нервной системы. Для этого он, чёрт подери, и здесь!..

Отперев дверь своим ключом, он услышал привычные звуки: скандалили две героини любимого жениного сериала: «Кружок вышивания» – о полной интриг и сплетен увлекательнейшей жизни домохозяек крошечного провинциального городка! Р-р-р!..

Захлопнув за собой дверь, он подошёл к моргающему экрану в полстены, и просто выдернул шнур чертова ящика из розетки.

«Дорогая» немедленно возникла в приоткрытой двери кухни. Ненасытный рот как всегда что-то жрал, роняя крошки: точно, кусок бисквита! А уж её визгливым голосом только ржавчину счищать с днища автомобиля:

– Ханс! Кто тебя просил! Я же слушаю! Ты же знаешь – я обожаю этот сериал!

Сегодня на ней оказался прозрачный пеньюарчик отвратительного бордового цвета и прозрачный халатик – он не закрывал ни по-поросячьи бесформенных ног, ни… остального безобразия.

Выглядела «дорогая» в нём…

Словно свёкла: очищенная от кожуры, вываренная до бледно-розового, и всунутая в то, что предназначено, скорее, для тоненьких восемнадцатилетних девиц, с рюшечками и кружавчиками, перезревшая дебелая свёкла!