Еда (коричневое варево, пахнущее не то гречкой, не то – плесенью), называлась кашей. Но сегодня даже её отвратительный вкус не заставлял Мэлта кривиться, как делало, несмотря на грозные взоры руководителей подразделений, большинство едоков. А если честно – он уже даже не помнил, что ел на обед. Вот как, оказывается, заинтриговался!.. Ладно, будем надеяться, что сегодня он своё любопытство тоже насытит.

Насытить не удалось.

Через полчаса после его возвращения в свою комнату, заявилась Миранда.

Пришлось подняться к ней, и на более, конечно, широкой и мягкой постели, чем у него, два раза доказывать, как он её любит. И уважает. И ценит. Однако сегодня Мэлт даже не заикался о своих обычных «крамольных» мыслях и сомнениях. Не хотел «нарываться» на «пиление». Или скандал.

Когда Миранда уснула, долго лежал рядом, думая о брошюре.

Вот как чуял, что сегодня Миранда придёт – спрятал в матрац, в тонкую прорезь у изголовья, где уже хранился блокнотик с его дневниковыми записями, зажигалка-сувенир, и крохотный коробок с карманным Молитвенником. Иметь такой уже запрещалось – каждый Гражданин обязан все положенные Молитвы знать наизусть!

Мэлт, конечно, знал их… Но одно дело – когда словно безумный робот автоматически тарабанишь заученные слова… И совсем, оказывается, другое – когда медленно читаешь эти же слова, возвращаясь, перечитывая, и обдумывая глубинный смысл, заложенный в эти самые жгущие Душу слова…

Разбудил его сигнал побудки для его смены.

Миранда что-то промычала спросонья, и, не открывая глаз, грубо пихнула его твёрдым кулачком в бок:

– Заткни этот чёртов зуммер!

Он встал, и нажал кнопку реагирования. Теперь автомат в диспетчерской знал, что Техник второй категории, временно находящийся в комнате сержанта Миранды Лекс, встал, и идёт в Туалетный Блок… Сама Миранда встанет через час, по сигналу для Армейского персонала. Он хотя бы более мелодичный – не перепутаешь.

На завтрак опять оказалась каша.

Если бы Мэлт не был твёрдо уверен, что вчерашнюю макулатуру сожгли, он бы поспорил, что её привкус присутствует в вареве… Впрочем – как знать!..

Сегодня он прошёл в Архив сразу. Поэтому до обеда успел перенести на три упаковки больше. Лейтенант, обозрев освобождённое на полках пустое пыльное пространство, довольно кивнул:

– Хорошо, техник Гросс. Продолжайте в том же духе вот до сих пор! – он рукой показал, докуда полки нужно расчистить. Мэлт прикинул: если такими же темпами, как раз недели на две!

– Есть, продолжать, господин Лейтенант!

Однако поскольку он не перенапрягался, и давал себе всё так же передышку на лестничном пролёте между Уровнями, спина к ужину болела не сильней. А точно так же.

Зато Миранда до отбоя не пришла.

Он прикинул: точно! Её очередь стоять в суточном дозоре. Значит, сегодня он предоставлен самому себе. Отлично. Рука сама потянулась, словно лиса в курятник, скользнула в щель матраца…

Даже на ощупь чувствовалось: брошюра опасна. В её холодной гладкости и сопротивлении сгибанию было что-то… Древнее. Солидное. Монументальное. Он даже определений подобрать не мог! Но чувствовал – эта штуковина может изменить его жизнь… Есть в ней какая-то «роковая» тайна… Позволившая бы им всем…