«Тьфу ты! Лучше бы мы в какой иной овраг спустились! – проклюнулись запоздалые сожаления. – Вон воду есть кому носить! Бездельников хватает. А теперь-то что?… Если перебираться в иное место, то окончательно угробим дирижабль. Да и не пойдёт капитан на такое. Может, эту анаконду убить для спокойствия?… Так не факт, что она покажется в удобное для меня время… И покажется ли вообще?… А если и покажется, то не справится ли она со мной раньше, чем я с ней?…»
Размышляя, пытался непроизвольно рассмотреть: что там на глубине? Не всколыхнётся ли нечто? Не начнёт ли всплывать, чтобы с нами познакомиться?
Вроде всё тихо… Или неведомая опасность отсыпается днём? Точно так же, как и щуки?… Тогда ночью мне будет не до сна. Скорей всего. А я и так не выспался.
Вспомнив о самом умном среди нас, о Найдёнове, я тоже решил последовать его примеру и вздремнуть хотя бы пару часиков. Ну и пока отдыхаю, кашевары обед вместе с ужином приготовят. А там видно будет…
– Эй! Прекращайте! – пришлось осадить расшалившихся карапузов, вознамерившихся утопить в озере все валяющиеся под ногами мелкие камни. Даже однорукая Цилхи старалась не отставать от сестры и брата. – Обходим по берегу и направляемся к лагерю. Всем… повторяю особо: всем! Держаться от меня справа, подальше от воды! В ней явно проживает какая-то неприятность!
Пока шли, я продолжал настороженно следить за глубинами. Но сонные щуки почти не шевелились, а значит, и нам, скорей всего, опасаться было нечего. Пока. Потому что, добравшись до гондолы и подозвав капитана, я стал распоряжаться:
– Вот здесь надо немножко приподнять маскировочную сеть, чтобы она не помешала выстрелить из аркабаллисты. Причём она должна быть постоянно заряженной, и возле неё придётся установить круглосуточное дежурство. Знаю!.. Знаю, что тяжело и хлопотно. Самому придётся ночью стоять, меняясь с Леонидом. Но пока мы не разберёмся, чем питаются щуки в озере, придётся бдеть неусыпно.
Хоть все и кривились с некоторой досадой, но оспаривать распоряжение никто не стал. И вскоре уже возле кормового оружия встал на дежурство самый недовольный – Багдран. Ничего, один час выстоит. Тем более что мы ему для развлечения ещё и маленький арбалет выдали, а я его напутствовал словами:
– Увидишь вышедшего из вон тех кустов кабанчика – стреляй! – и отправился спать, наказав не беспокоить меня часа три.
Глава двадцать шестая
…А неведома зверушка
В последующие часы ничего у нас существенного не происходило. Меня не трогали четыре часа, и я проснулся сам, полный бодрости, завидного аппетита и отличного настроения. А так как спал непосредственно в гондоле, сразу после подъёма проверил пост у кормового орудия. Вахту как раз несла Фея, и никого рядом не наблюдалось. Так что я, подойдя сзади, её фривольно обнял и поинтересовался на ушко:
– Как настроение?
– Соскучилась по ласкам, – призналась она. – Раз пять порывалась подойти к тебе, разбудить и…
Честно говоря, телом я был бы не против таких действий, даже в ущерб вахтенной службе. Тем более что руки самовольно и нагло ощупывали такие достойные прелести. Но раз уж проявлять строгость, то во всём и даже к самому себе:
– Правильно, что не ушла с поста! – обнадёжить близкого человека тоже не помешает: – Тем более мы с тобой позже наверстаем упущенное… Втройне!
Ну и не удержавшись, всё-таки стал разворачивать женщину к себе для более дельного поцелуя. Всю малину нам испортили стук костылей, а потом и появление самого младшего из семейства Свонхов. Подозрительно осматривая нас, раскрасневшихся и учащённо дышащих, Руд ворчливым, старческим голосом прокаркал в мой адрес:
– Там для тебя обед уже третий раз греют! – Для Знахарки особо приказным тоном добавил: – Капитан послал меня к тебе на смену! – Та засомневалась:
– А ты хоть выстрелить сможешь из аркабаллисты?
– Не сомневайся, смугленькая, лучше тебя стреляю! – и с гордым видом проковылял на пост. Не забыв прихватить с собой Алмаза и уже будучи на сходнях, я посоветовал отроку: