— Ветерок? Ты пришла…

Она почувствовала жар его магии еще до того, как обернулась. Сил, чтобы встать с травы, уже не было. Руки и ноги отчего-то стали тяжелым, неповоротливыми.

— Привет, Алек.

Веснушчатый парень плюхнулся рядом, и в нос ударил запах дыма. Но не едкий и удушливый, какой бывает порой от костра, а скорее приятный, дурманящий.

— Это то самое место, про которое я тебе говорил. Аисты, — он указал рукой на высохшее дерево, а затем вновь повернулся к Анастасии. — Тут довольно прохладно от воды, давай укрою.

Не дожидаясь согласия, он скинул с себя серую холщевую курточку и накинул ей на плечи.

— Спасибо, — девушка отвечала лакончино. От количества выпитого начало клонить в сон.

Вот только куда пойти? Несмотря на то, что сила ветра стала лучше подчиняться, перемещения по собственной воле все еще не удавались. Единственным способом уйти отсюда было путешествие через Эфир, но в любом месте, куда она могла с ним попасть, ее найдет Демир. Видеть его сейчас не хотелось.

Потому она продолжала сидеть на траве, бездумно глядя на воду и любуясь Аистами. Какие все-таки необычные птицы.

— Вот, возьми, выпей, это согреет.

Он сунул ей в руки кожаную фляжку, принцесса машинально поднесла ее к лицу. В нос ударил сильный запах крепкого спиртного.

— Может, ты есть хочешь? — не унимался рыжий.

— Нет, спасибо…

— Если надо, я сбегаю, принесу. Наше поселение неподалеку. Я не буду говорить про тебя Регине. После твоего прошлого появления она и так была сама не своя. Боялась, что ты нас сдашь, — он придвинулся ближе, накрывая ее ладонь своей. — Но я знал, что бояться нечего.

Анастасия хотела отдернуть руку, но мысли до того медленно ворочались в голове, что сделала она это лишь спустя полминуты. Сдать их? Да она даже не вспоминала об Алеке все это время. А уж встречу с матерью и подавно хотелось забыть.

Мысли о Регине вызвали волну неприязни, и принцесса, не сдержавшись, глотнула из фляги, которую все еще держала в руках. Язык и горло обожгло огнем, и она с трудом подавила в себе позыв закашляться. В голове зашумело еще больше, зато дурные мысли отступили. А заодно и чуть притупились события сегодняшнего дня. В груди все еще тоскливо ныло от осознания обмана, и она по-прежнему не знала, что же делать. Так ничего не решив, она вновь пригубила фляжку.

Что ж, кажется, она наконец поняла Дема, когда тот беспробудно пил в прошлом году. Это действительно помогает не думать.

— Я рад, что ты пришла ко мне, — Алек еще чуть придвинулся, касаясь плечом.

Девушка попыталась отодвинуться, но в итоге покачнулась и завалилась на бок. Рыжий заботливо подхватил за талию, разворачивая лицом к себе.

— Я не собиралась сюда, — с трудом проговорила она. — Понятия не имею, почему я здесь оказалась. И в прошлый раз тоже.