— Что ж, в таком случае, слушай и запоминай. Некромагическая формула состоит из трех элементов…

На самом деле, любая формула не универсальна. И зная ту, что использовал бывший ученик, она легко смогла отловить его перевертыша и подчинить его душу себе. Но это было позже. Уже после того, как через пять лет пали Северные горы. Эфир был выпущен на свободу, а Князь занял трон, на котором когда-то сидела женщина, которая его родила.

Вот только это не помогло. У нее все еще не было тела, она все еще была заперта. Ни умереть, ни воскреснуть.

Единственное, что предложил ей ученик — стать очередной его зверушкой, обретя тело животного. Ей! Демону, наводившему ужас на Осенний лес более пятисот лет!

Оскорбившись на это предложение, она забрала у него Зоркого, но даже это не заставило его помогать ей. И тогда она обратилась к малышке Розе.

Влюбленная женщина способна на многое. Отвергнутая влюбленная женщина — способна на все.

В сущности, Элле было все равно, что с ней будет. Завладев волшебным дыханием, она сумела бы сотворить себе новое тело. Но когда Роза вошла в комнату, Элла сразу поняла, что случилось. Что ж, такой вариант событий был ничуть не хуже.

Кинжал, сломивший печать Четырех, нуждался в твердой руке. Чтобы убить им Проклятого — достаточно просто захотеть. Элла бы и сама себя убила, да только после стольких лет связи с Эфиром желать чего-то по-настоящему уже разучилась.

В последний миг своей жизни она улыбалась, представляя лицо своего бывшего ученика в тот момент, когда тот поймет, какой «подарок» она ему оставила на память о себе.

***

Роза обнаружила себя стоящей напротив зеркала. Увидев собственное отражение, женщина расхохоталась. Черные глаза, черные губы, длинные черные когти на ногтях. Щеки и тени стали ярко-алыми, а над бровями, дорожкой к ушам, вылезли короткие острые шипы. Белые волосы скатались в сосульки и безжизненно повисли, довершая картину.

— Да я просто красотка!

Рывком распахнув окно, она выглянула наружу — что будет, если она спрыгнет? Недолго думая, женщина спрятала нож с янтарной рукоятью за поясом и сиганула вниз, грациозно приземлившись на обе ноги. Если бы она знала, что убить тварь будет так здорово — давно бы ее прикончила.

Она обернулась на дом — слуги, увидев из окон изменившуюся хозяйку, не спешили выбегать к ней навстречу. Впрочем, еще полчаса назад она сама велела им сидеть дома. Виной тому был странный грохот.

Что ж, пусть они сидят дома. Пропустят все веселье. А вот она узнает, что за напасть в очередной раз приключилась с Ладой.

Конюшня была закрыта на замок, но выяснилось, что ей достаточно посильнее разозлиться, и она способна сорвать его голыми руками. Взяв первого попавшегося коня,

она, не седлая, запрыгнула на него, вцепилась руками в гриву и направила импульс из Эфира в животное, для ускорения.

Конь встал на дыбы, пытаясь сбросить седока, но не смог и помчался вперед.

Первое, что увидела Роза — это толпу людей под предводительством странного рыжего парня, вокруг которого клубился дым. Он был настолько самоуверен и целеустремлен, что невыносимо хотелось его ударить.

Толпа направлялась в сторону белого замка, путь им преградила армия, загородив проход на народную площадь.