— А вон за тем выступом чернеет щель, выступ её и закрывает. Из воды видно, а отсюда херушки.

Федя думал не долго. Вытащил СПШ и стрельнул вверх зелёную ракету, выпрашивая помощи и возвращения старшины. Купаться после происшедшего хотелось, но не желалось.

— Как водичка-то? — не выдержал коллега, прикрывая одевающегося за арчой напарника.

— Зашибенно, Федя, как у нас в бассейне на заставе, но не такая холоднючая. И пить можно. Я глотнул чуть-чуть.

— Ну ты дурак, а вдруг зараза!

— Та я случайно глотнул, вкусная.

Федя от такой рекламы непроизвольно двинул кадыком. Ну, надо же беда какая, вот он локоток рядом, а поди ж ты — кусать себе дороже. Ждали старшину недолго. Вопреки справедливости, первых пиндюлей от прапорщика за несанкционированное им купание получил Коваленко. Мокрое ХБ-афганка, такой же маскматериал шлема и обшивка броника, на ветках арчи с его стороны засады, выдавали Петра как инициатора и нарушителя приказа Грязнова. Федя ухмылялся, наблюдая и слушая разнос Петрухи со своей стороны секрета и благоразумно не отсвечивал пока не спала первая волна «выведения стрелка на чистую воду высокой исполнительности».

— Товарищ старшина, — не выдержал угроз сыпавшихся от разгневанного прапорщика Коваленко и сообразил, как его отвлечь, — Мы пещеру нашли, поэтому и в воду пришлось лезть, чтоб проверить, — вывернулся-таки Петруха из капкана Грязнова и отсрочил своё дневальство по конюшне, с побелкой, чисткой, мойкой и прочими трудностями.

— Какую пещеру? Что ты несёшь Коваленко? А если б тебя камнем сверху долбануло по башке? А? Чтоб я твоей маме сказал? — наседал уверенный в своей правоте старшина.

— Вон ту, — ткнул указательным пальцем в сторону тёмного пятна у края выступа стрелок, — Юра та скажи ты, — тут выплыл и Федоренко. Славу первооткрывателя неизведанных туннелей, а вдруг и катакомб надо было срочно присваивать себе. Может его именем, и назовут, трепыхнулась мыслью мечта.

— Так он же в каске был. Мы меры безопасности соблюдали, товарищ прапорщик! Я как пещеру разглядел, так Петруху и послал проверить. А чтоб чего не прилетело, и бронежилет нацепить приказал, — Коваленко от такой наглости чуть глаза с бровями не потерял, но молчать пришлось иначе наряд по конюшне на неделю, как минимум. А оно ему надо?

— Так, значит, это ты ему приказал в воду лезть? — мгновенно переключился старшина на дядю Федю, не обращая внимания на упоминание о пещере.

— Так точно, старший наряда ефрейтор Федоренко, сказав шо треба проверить, шо ото там за дыра темнеет за скалой. От я и пишов — сполнять, — тут же уточнил и включился стрелок, и взял «взятку на мизере», опережая дядю Федю своими не совсем точными откровениями. Зато теперь, вина за купание, железно падала своей тяжестью на старшего секрета, а водиле на конюшне долго не устоять — прорвётся, на выезд вызовут, и был таков. Как с гуся вода. Однако, удивлённый изворотливостью хохла, ещё больший украинец Юра Фёдоренко взял своё, получив прикуп и инициативу. По сравнению с неизведанными тайнами пещеры, запрещённые водные процедуры меркли и теряли свою актуальность.

— Так ничего ж не случилось, тащ прапорщик, он только по колено зашёл и присел, шоб ото лучше рассмотреть, что там такое за вход куда-то.

— А что ж у твоего «младшего брата» каска и её бликмаскировка мокрая? У него что, колени на макушке растут? — не унимался старшина, но обороты сбавил, изучая и высматривая черноту прохода за скалой. И этот проём в толще горы его всё больше и больше заинтересовывал. Федя подлил масла любопытства в огонь жажды неизвестного.

— Так оступился Петро, — врал напропалую дядя Федя, Петруха преданно закивал, подтверждая, — А может туда ПРГ и пошла? — направил помыслы старшины в правильное русло их течения водитель и напомнил о главной задаче тревожки — найти поисковую группу. Коваленко понял, что наказание в навозе за явным преимуществом его интеллекта отменяется и, чтоб уж совсем отвлечь старшину от уставных взаимоотношений, связанных с главой о наказаниях подчинённых, вспомнил: почему ему пришлось прервать купание. Хотел сказать, но старшина упредил с вопросом.

— Так что ж не проверили до конца, бравые воины — пограничники? Что это у вас рожи перепуганные были, когда мы прибыли? Почему у Коваленко предохранитель открыт? А? — отвечать надо было быстро, каждая секунда могла стоить очередной подводы с лошадиными блямбами.

— Так над нами забегал какой-то чурбан, как только мы к пещере сунулись. И за спиной у него что-то вроде оружия было. Точно. Пришлось вас вызывать, — кротко доложил водитель и кивнул вверх, где он обнаружил неизвестного, спрятавшегося в скалах.

— Так, вы двое — наблюдать за скалой, — тут же получили указание два стрелка, — Бондарь — тыл. А вы, оба, ну-ка поподробнее? Что там бегало с оружием наверху? Кто видел?

— Я видел, тащ старшина, — сдался дядя Федя, — поэтому и предохранители открыты и патроны в патронниках. Мелькнул на фоне неба и исчез за скалой как призрак. Мы за арчухи попрятались так, чтоб только правое плечо с автоматом было видно и к бою изготовились. А вдруг — снайпер? Ракету запустили, и стали вас ожидать.