– Уважаемый враг мой попрощаться со мной заехал или?..

– Избавить мир от исчадия Тьмы должен я.

– Поединок?

– Поединок, да.

– Только гадский ситх на него не пришел. Какая досада.

Толпа вокруг не успела сформулировать свое отношение к услышанному недовольным или насмешливым гулом, как я лихим сальто с разворотом выпрыгиваю с платформы чтобы чуть пижонски приземлиться на заполненном людьми тротуаре метрах в пятидесяти. Вот теперь всеобщее испуганно-восторженное «ах!» сменилось почти хохотом и скандированием моей последней фразы. До Вирса пришлось докрикиваться с помощью Силы.

– Офицер, дружочек, доставьте пожалуйста, уважаемого Йоду в космопорт, а то общественный транспорт не ходит. И билет купите за счет республиканского бюджета.

– Исполним в лучшем виде, сэр! – отозвался тот, уже подхватывая лучом захвата грузового манипулятора платформы своего нового пассажира.

Понимая, насколько смешным он сейчас выглядит, Йода сопротивляться не стал. Меня же эта шутовская роль почему-то не раздражает. Наверное, потому что я паясничаю перед теми, кто обладает силой, способной на то, чтобы дать мне власть, ничего конкретного не желая взамен? Да, эта сила аморфна и нуждается в управлении. Так же, как и Великая Сила, впрочем. А Великую я уважаю. Да и тот, кто однажды стоял лицом к лицу с миллионной толпой, навсегда разучится ее презирать.

Уходить не тороплюсь, потому что понимаю: появление Йоды – пробный шар. Проверка того, как ситх на конкурентов отреагирует. Теперь и новым магистрам появиться следует.

Появляются. Восемь из положенных двенадцати. Кто-то на хозяйстве остался, или кадровый голод после последней поножовщины? И наконец-то ставшего магистром Квай-Гона Джинна они зря с собой взяли. Ну, не дипломат он. Ни разу не дипломат. Впрочем, его дело – подтанцовка. Говорить мне предстоит с магистром Дуку. Что, гранд-магистром? Мои поздравления.

– Совет Ордена джедаев доводит до сведения вашего превосходительства, - начал как по писаному, такое народу нравится, Дуку, - что рыцари Света с уважением относятся к выбору народов Небесной реки. И если в этот трудный час галактика хочет видеть своим лидером ситха, мы не вправе этому воспрепятствовать.

Не в праве или не в силах? Вслух этого не говорю, ибо подозреваю, что этот конформизм обусловлен не только взглядами нового лидера, но и пониманием того, что клин (террориста Дарта Плэгаса) клином вышибают. Тем временем оратор продолжает.

– Вместе с тем Орден Света не считает возможным служить Тьме.

Для замершей толпы звучит пафосно, и только я улавливаю едва заметную интонацию вопроса в конце.

– Полагаю, учитывая нынешний внутренний кризис храма, Сенат освободит Орден от обязательств служить Республике. Она в ваших услугах более не нуждается. Надеюсь, вы понимаете, что государственное финансирование в новых условиях неоправданно нецелевая трата казны для нас, и, смею надеяться, недопустимая потеря лица для вас.

Когда речь зашла о деньгах, из толпы полетели язвительные варианты на тему того, на что теперь храмовники жить станут. Продолжаю тему.

– Впрочем, памятуя о большом опыте дипломатической деятельности джедаев, я считал бы возможным осуществление отдельных миротворческих миссий в рамках гражданско-правового договора, например.

– Ежели по ходу миссии конфликт полыхнул с новой силой – то шиш, а не оплата! – некий юридически подкованный забрак громогласно поясняет собравшимся суть моего предложения.

К чести джедаев, члены Совета оставались каменно-невозмутимыми. Словно насмешки толпы их не задевают. Хотя нет, просто Дуку не дает сбить себя с намеченной линии разговора. А сейчас у него по плану отнюдь не дела финансовые.