Но Падме вновь объявилась следующим утром. И так ежедневно. Оставленные мною на туалетном столике презервативы благополучно исчезли. Я не вмешиваюсь. Практически поощряю. Потому что мало-помалу ученик снова начал улыбаться, а в глубине ледяных глаз затеплился огонь. Так-то оно лучше. Чтобы выжить и добиться величия лорд ситхов должен видеть мир таким, каков он есть. Без розовых соплей, но и без излишней ненависти. Ибо смысл завоевывать мир, который ненавидишь? Так хоть что-то в этом мире владыка тьмы должен любить. Я, например, люблю власть. А лорду Вейдеру в девятнадцать лет и девушки хватит. Пусть на кошечках потренируется. К большим формам перейти еще успеет.

***

На Корусант так втроем и возвращаемся. В космопорту пытаюсь спиной заслонить от фотокамер пару держащих друг друга за ручки влюбленных идиотов. Впрочем, пара джедаев, Кеноби и Тано справляются с распугиванием репортёров куда лучше.

– Здравствуйте, канцлер. Добрый день, сенатор. Привет, Эни.

За последнее время Оби-Ван научился скрывать свои чувства гораздо лучше. А вот от его падавана мрачноватой тревогой так и прет.

– Эни, тебя хочет видеть гранд-магистр Йода. Немедленно, - не заморачиваясь даже видимостью этикета, вываливает свою тревогу Асока.

Дарт Вейдер кивает с безупречной беззаботностью и шагает следом за джедаями. Я замечаю на некотором отдалении магистра Шаак Ти с парой рыцарей. Наш визит на Корибан вычислили, или просто опасаются, что пережитое горе толкнуло Избранного во Тьму? Они серьёзно полагают, что новоявленный ситх выхватит меч и пойдет крушить всех направо и налево? На такую глупость далеко не всякий падший без подстраховки способен.

Так что я провожаю ученика практически искренне спокойной улыбкой. Взгляд Падме Наберрие оказался куда настороженней.

– Чего они хотят?

– Найти ситха.

– Знаете, канцлер… Орден, конечно, опора Республики. Его помощь неоценима. Но… Иногда от них веет средневековым мракобесием.

– Полноте, сенатор. Это просто милый старинный ритуал. Не более.

Из порта мы прямо в Сенат отправились. Нырнули в дела с головой, да так, что вынырнуть, в смысле оказаться дома я смог только около полуночи. Застал Дарта Вейдера смотрящим какой-то спортивный канал по головизору.

– Как Йода?

– Зеленеет.

Голос ученика звучал беззаботно, а передо мной возникла чашка любимого травяного чаю. Вейдер опустился напротив с банкой пива и бутербродом. Морщу нос от несовместимости запахов горных трав и копченой колбасы. Младший лорд покладисто отталкивается ногой, и его кресло откатывается в глубь комнаты. Так-то лучше.

– А конкретнее?

– Самое забавное в том, что Йода реально хотел предотвратить моё падение во Тьму.

– Каким образом? - забеспокоился я.

Перед глазами возникли образы неких особенно изощренных мозголомок – тестов на Тьму. Но Энакин чуть пренебрежительно кидает мне картинку небольшой полупустой комнатки, в которой гранд-магистр бережно накрывает сидящего у открытого окна гостя теплым пледом, кряхтит по-стариковски и не спускает с юноши ласковых и печальных глаз.