- Дамы, прошу прощения, но я вынужден украсть у вас дочку. Её ждёт жених. – Борис Евгеньевич подхватил меня под локоть и повёл в сторону белоснежно-золотистой лестницы, вычурно украшенной фигурами лошадей.
«Дочку»! Так он называл меня исключительно в присутствии публики, высшего света Питера. Только рядом с этими, полезными ему людьми отчим играл роль любящего и заботливого отца. И только в обществе их идеальных жён и дочерей, изводивших меня преувеличенной вежливостью и вниманием, я могла максимально расслабиться и не бояться.
День рождения. Восемнадцать. Всё, как обычно: вечерние платья, одно другого дороже, смокинги, перезвон коллекционного хрусталя и многочисленные официанты с непустеющими подносами. Отутюженные, накрахмаленные и выдрессированные до автоматизма. Как роботы. Званый ужин в мою честь ничем не отличался от любого другого из многочисленных приёмов в доме Зиновьева.
Крайне наигранно, слишком дорого и до тошноты фальшиво.
Вместо безбашенной вечеринки со сверстниками – общество занудных бизнесменов, дипломатов и деятелей культуры. Взамен милых и няшных безделушек от подруг – дорогое бриллиантовое колье от жениха. Даже не колье, - ошейник, плотным кольцом опоясывающий шею. Тяжёлый и громоздкий. Якорь, тянущий на дно утопающую в страхе и отчаянии Лиду.
- Присядь. Хочу с тобой поговорить. – Артур сделал плавный жест в направлении кожаного дивана у окна. - Понравился подарок? – властный бас пробрал насквозь, заставляя внутренности сжаться. Только сейчас я поняла, что неосознанно тереблю дорогущий ошейник трясущимися пальцами.
- Да. – соврала я, нарушив своим смиренным и тихим ответом тишину холодной комнаты и слушая, как потрескивают поленья в камине. Видимо, только разожгли.
- Садись, Лида. – с нажимом повторил он.
Странно, за два месяца, прошедших со дня помолвки, мы ни разу не оставались наедине. Не ходили на свидания, общаясь лишь в присутствии отчима. Не то, чтобы я хотела этого. Нет, наоборот. Мне претило общество жениха. И все эти знаки внимания были абсолютно не нужны. Как и ему. Мой будущий муж знал, что я уже и так принадлежу ему. Тогда зачем тратить время на красивые ухаживания? Наверное, Артур думал, что достаточно подарков и галантных поцелуев руки, чтобы очаровать меня. А я считала… Нет, была уверена, что ему моё сердце покорить никогда не удастся. Невозможно, равно как и поменять день с ночью.
Я присела на предложенное место, вбирая бедрами холод кожаного сиденья сквозь тонкий шёлк. По телу поползли колючие мурашки, обнаруживая факт отсутствия бюстгальтера. Будь неладен этот стилист!
Пикантность моего состояния не укрылась от бесцеремонного взгляда мужчины напротив, так и застывшего на двух тугих горошинах на моей груди.
- Замёрзла?
Довольно нагло! Оказывается, его поведение ещё более бесцеремонно, чем взгляд.
- Нет. – снова соврала я, стараясь сесть ровнее, чтобы хотя бы позой не выдать своего состояния.
Едко ухмыльнувшись, Артур медленно поднялся и с грацией тигра зашёл мне за спину.
- Я хочу, чтобы с этого момента ты говорила мне только правду, Лида. – его палец прошёлся по моей шее сзади и, как крюк, зацепился за колье. Мужчина слегка оттянул его, намекая на моё обречённое положение. Хотя это было лишним. Рядом с ним я и так чувствовала себя рабыней, отданной на услужение хозяина. Птичкой в золотой клетке. Красивой, ухоженной и смирной. Поющей только когда прикажет он и только ту песню, которую
Артур накинул на мои плечи свой пиджак и вернулся обратно – в кресло напротив.
- Итак, предлагаю начать прямо сейчас получше узнавать друг друга. Уступаю даме.
- Что? – я настолько ушла в свои гнетущие мысли, что не сразу сообразила, чего он ждёт.
- Можешь первой задать вопрос. Что тебя во мне интересует?