И снова ее удержали. Трость миссис Пимс уперлась ей в грудь.

– Лучшее, что мы можем сделать, это отвернуться и не смущать бедняжку своим любопытством! – нравоучительно изрекла компаньонка. – Леди, где ваши манеры?

– Но это отвратительно!

Юля с ужасом смотрела, как мужик продолжает таскать женщину по площади, выкрикивая оскорбления. Он порвал ей блузу на груди и, оставляя синяки и пятна грязи, выгреб из корсажа несколько монет. Потом толкнул несчастную на обочину и ушел, крикнув кому-то в толпе, что теперь у него есть чем заплатить за джин.

Выждав паузу, к рыдающей женщине подошли товарки. Помогли подняться, забрали уцелевшие пироги, и вскоре несчастная скрылась в толпе.

– Почему никто не защитил эту женщину? – Юля обратила потрясенный взгляд на своих спутников.

Людей вокруг было много, но все они делали вид, будто ничего не случилось. Даже Десмонд, даже Софи!

Нет, леди Мелмот дрожала, как скаковая лошадь. Ее ноздри раздувались от гнева, но она смирно сидела в экипаже, не пытаясь ринуться в толпу.

– Потому что этот грубиян – ее муж, – вздохнув, объяснила она.

– И что?! – взвилась Юля. – Это не дает ему права!..

– Как раз-то дает, – с особым нажимом заметил Марк и одарил Юлю красноречивой улыбкой. – Супруга – собственность мужа. Любимая и драгоценная собственность!

– Да, Джули, – кивнула Софи, пряча взгляд. – Эта несчастная женщина наверняка сама печет пироги, которые продает, чтобы прокормить детей, а ему нужны деньги на выпивку. И он их забрал. По закону они принадлежат ему, как и сама женщина.

Услышанное заставило Юлю задохнуться от гнева.

– Потрясающе! – воскликнула она, забывая про маскировку. – Он мог убить жену прямо здесь, на глазах у сотен свидетелей, и никто не попытался бы ее защитить?! Почему же она не подаст на развод?

– Убивать нельзя, – возразила София, – за это могут оштрафовать или даже посадить в тюрьму, но вот избить – запросто! А развод возможен только с согласия мужа.

И тут же уныло добавила:

– Правда, мужчины не торопятся терять бесплатную прислугу и любовницу.

– А дети? – пробормотала Юля, не веря своим ушам.

Конечно, она знала историю, и все рассказанное Софией не было новостью. Но одно дело читать об этом в книжках, а другое – увидеть собственными глазами.

– Дети в любой ситуации останутся с отцом, и он быстренько женится второй раз, чтобы было кому за ними ухаживать, – вздохнула леди Мелмот. – Вот поэтому я и не хочу замуж! Помнишь леди Штерн? Миленькая такая блондиночка, училась на класс младше меня. Ее в шестнадцать лет выдали замуж за барона Фистона, вдовца с пятью детьми, потому что отец разорился и не мог найти приличную партию. Я встретила ее через год после школы и не узнала! Она похудела и подурнела, а руки потрескались и распухли от уборки и стирки! Барон оказался скупердяем и не желал платить слугам. Говорят, она умерла во время эпидемии. Ее супруг даже врача не стал вызывать.