Лысый получил подзатыльник от здоровяка и пошёл собирать броню. Так мы и отправились в путь. Я вёл коня неспешным шагом по дороге, а неписи, нагруженные трофеями, молчаливо семенили впереди. Лиственные деревья сменились хвойными, постепенно исчезли кустарники и уже через полчаса дорогу окружал сосновый лес. Солнце скрылось за серыми тучками, заполонившими небо, отчего он казался ещё темнее, чем был на самом деле. Здесь пахло хвоей и сыростью, лицо обдувал холодный порывистый ветер, он качал сосны и заставлял мужиков ёжиться от холода. Я всё так же клевал носом, сидя в седле. После боя сонливость немного прошла, но стоило провести в пути какое-то время, как тут же вернулась.
Блин. Какое же всё вокруг реальное! До сих пор не перестаю удивляться мастерству игроделов. Даже эти двое неписей при общении казались вполне себе живыми людьми. Да что там, многие живые люди не могут похвастаться такой связной речью, как у лысого. Поди отвлеки кого-нибудь на улице от экрана – всё, завис человек. Глазами хлопает, по нескольку минут понять не может, что тебе надо. А как я бесился, когда таких где-то откапывал наш персоналист... Не удивительно, что срывается всё больше и больше людей. С такой-то альтернативой реальности.
- Долго ещё до Соснового? – зевая, спросил я.
- Та не, господин, - пробормотал здоровяк, поправляя ношу на спине, - пару часов пёхом.
- А почему вы решили помочь нам, господин? – поинтересовался лысый.
- Во-первых, потому что меня попросили, - ответил я, - а во-вторых, как будущий хозяин этих земель я обязан защитить своих будущих подданых.
- Видишь, говорил тебе, дурья башка! - крикнул он здоровяку, - Сам неумирающий лорд вступился за нас, теперь-то не пропадём! Деревня всегда под защитой будет! Спасибо вам, господин!
- Пока не за что, - ответил я, - как спасём ваших товарищей из лап недругов, так и благодарить будешь. И, раз уж об этом зашёл разговор, не желаете пойти ко мне в отряд? Обещаю отпустить сразу же, как покончим с чёрными колдунами.
- С радостью, господин! – откликнулся здоровяк.
После прочтения системного оповещания губы искривились в усмешке. Назвать армией двух крестьян в моём подчинении нельзя было даже с натяжкой, но системе это не мешало. Даже в статистике королевства гордо значилось: «Существ в армии: 2»
По небу прокатились раскаты грома. Где-то вдалеке закаркали вороны, тревожно всхрапнул Серогрив. На горизонте, яркая, белая молния ударила в гору. Гром дошел до нас через пару секунд. Пошёл дождь. Сначала мелкий, моросящий, он постепенно становился всё злей, а уже через час лил так, словно начался потоп. Дорога превратилась в грязь, копыта Серогрива увязали в ней, мужики месили сапогами размокшую почву. Мы не разговаривали, просто молча двигались по дороге, каждый думая о чём-то своём. Мне было относительно сухо – шляпа да плащ спасали от назойливых капель, норовящих забраться под одежду, но штаны и седло уже давно промокли. Дождь кончился резко, как и начался. Просто в один момент лить стало заметно меньше, а после он и вовсе затих, превратившись в морось.
- Туда, господин маг! Направо! Тут дорога короткая, напрямик и уж к селу выйдем, – крикнул Гордей, махнув рукой в сторону небольшой полянки. Приглядевшись, я заметил на другой стороне маленькую тропку, которая исчезала в глубине леса. Кроны высоких деревьев, что окружали её, плотно переплелись, превращая проход в зловещую тёмную арку, от одного вида которой по спине бежали мурашки.
Стоило нам захеать на полянку, как сразу захотелось убежать подальше. Серогрив тревожно заржал, попятился, не слушая моей команды. Глубоко внутри поселилось сосущее чувство странной, беспочвенной тревоги... веки мигом потяжелели. Что за... что-то тут не так!
Ну нахер! Я мигом развернул коня и вернулся обратно на дорогу. Эффект исчез, транспорт успокоился. На всякий случай установил прямо тут точку возрождения. С виду обыкновенная лесная поляна. Пахнет сыростью и дикими травами. Единственное, что можно отметить - трава какая-то необычно высокая, да разнообразие какое-то нездоровое. И травы дикие, и цветы, и какие-то необычные кустики, и всё какое-то слишком пахучее.
- Ваша светлость, скорее пойдёмте, долго нельзя тут оставаться, - затараторил лысый, подойдя чуть поближе, - Место гиблое. Село наше аккурат за проходом находится. Тут только на поляне этой дурно, быстро доберёмся.
Я ещё раз посмотрел на проход, на поляну. Она мне совершенно не нравилась. Запас маны и меч под боком давали какую-то уверенность в своих силах, но что-то мне подсказывало, что здесь гораздо опасней, чем кажется на первый взгляд. Сжав рукоять меча, я повёл Серогрива прямо в тёмный проход, через поляну. Крестьяне шли спереди. Едва мы зашли во тьму арки из деревьев, эффект местности пропал, но давящая атмосфера никуда не делась, а, наоборот, усилилась. Это место вселяло страх. Темнота, высокие, старые деревья причудливой формы, они разрослись так сильно, что тёмные листья перекрывали солнечный свет.
- Чёрными воротами место зовётся, - говорил Лысый, - Страшно тут, озноб прям по коже, но дорога прямая, к Сосновому скоро выйдем.
- Гиблое место эта поляна, - заговорил Гордей, - люди тут пропадают…