– Тебе лучше бы этого не узнать, Талия. В королевский дворец прибывает всадник на черном коне и бросает к ногам нашего короля сокола, пронзенного стрелой.
– Давно ничего подобного не случалось, – со вздохом произнесла обслуживающая нас Эммануэль.
– Не бойся, Таша, – улыбнулся мне Миканиэль, – мы с тобой.
Боялась ли я? Я не знала. Как должна реагировать девушка, из-за которой начнется кровопролитие? Хотя по большому счету, это король Теобор с герцогиней виноваты во всем произошедшем. Нечего было подставлять меня королю Гельму! Они ведь заранее знали мой непримиримый характер. Из-за него меня и выбрали! Другое дело, что они хотели этой войны, они инициировали ее мной.
Таким образом, я попыталась успокоить свою совесть, нашептывающую мне, что если бы я согласилась обвенчаться с Гельмом, то жертв могло не быть вообще. Я одна против гибнущих воинов?! Но нет! Король Теобор до такой степени хочет войны, что нашел бы другую причину ее разжечь. Нет, я ни в чем не виновата. Моя совесть чиста.
– Какой кошмар, – заломила руки мачеха. – Как будем спасаться?
– Женщинам нужно ехать в дальнюю провинцию, – угрюмо заметил папаша Грэм. – Сборы начнете сразу после ужина, карету я приказал заложить к ночи. Дорогая, тебе с Эммануэль и Талией будет не страшно…
– Со мной?! Я не поеду! Я отсюда никуда не поеду! Из-за меня все началось, мной пусть и закончится.
– Тебе лучше поехать, Таша. Так будет безопаснее.
– Микки, ты ничего не понял? Я не оставлю Светку! И тебя…
– Она не поедет, па. Мы с Бониэлем берем ее под свою защиту.
Папаша Грэм горестно взмахнул рукой, мачеха возмущенно фыркнула, Эммануэль посмотрела на меня восторженно, как на героиню.
– Я отправлюсь с армией, – пожал плечами Бониэль, – рассчитывай на себя, брат.
– Какое потрясение! – мачеха кинулась обнимать Бониэля. – Сынок! В армию! Там убивают…
Я всхлипнула. Блин, Боню жалко!
– Не переживай, – Микки сжал мою ладонь. – Я с тобой. Все будет хорошо. Ты мне веришь?
– Верю.
День девятый. О-о-о-о, что это была за битва! Так бы смотрела и смотрела!
Как все предполагали, объявление войны состоялось посредством гонца враждебной стороны, бросившего к ногам короля Теобора пробитую стрелой ворону. Сокола пожалели или поблизости не оказалось ни одной приличной птички, история умалчивает. Тем менее, король Теобор был очень доволен этим обстоятельством и вместо того, чтобы бросить гонца в казематы, велел принять его как дорогого гостя.
Бониэля призвали в казармы, в коих намечалось грандиозное выступление на рубеж, где стекались силы противника. Папаше Грэм королевский паж принес уведомление о том, что Их величества больше в услугах лесничего не нуждаются, ибо охота у них открылась куда более привлекательная, чем стрельба по зайцам. Следующим днем мы погрузили папашу Грэм с мачехой и Эммануэль в карету и отправили в долгое путешествие подальше от линии фронта.