— Давай, черт возьми, пока Си-эн-эн нас не обскакала! — выкрикнула она, меча искры голубыми кошачьими глазами.
Миллионы американцев услышали и это.
Потом один из техников, выглянув из аппаратной, бросил:
— Пленку заело.
Завотделом выругался и, не оборачиваясь, жестом велел Пепси продолжать.
На экранах телевизоров по всей Америке пустой зал новостей сменился изображением Пепси Доббинс, уронившей голову на стол и рвущей наманикюренными пальцами короткие светло-каштановые волосы. Она то и дело твердила: «Я убью всех в аппаратной...»
В ее наушнике послышался настойчивый шепот завотделом:
— Пепси, ты в эфире. Сымпровизируй что-нибудь.
Не поднимая головы. Пепси произнесла сдавленным голосом:
— От имени отдела новостей АТК призываю нацию к минуте молчания в знак траура по мученически погибшему Президенту.
Находившийся за кадром завотделом крикнул:
— Ты что? Мы еще не знаем, погиб ли он.
— Погиб, уж можете мне поверить, — пробормотала Пепси.
И тут со своей видеозаписью выступила Си-эн-эн.
Жестоких подробностей на этой пленке не было. Когда дверца лимузина открывалась, съемочная группа Си-эн-эн, находясь далеко за оцеплением, засняла только грудь одного из агентов секретной службы. Через секунду в кадр должен был попасть тот, кто выходил из машины. Но так и не попал.
Раздался выстрел, и агенты завертелись на месте, создавая плотное защитное кольцо вокруг упавшего и выхватывая девятимиллиметровые пистолеты «МАК-11» и десятимиллиметровые «дельта-элит».
Потом поднялась неистовая суета. Кто-то выкрикнул: «Это же новый Даллас!», и президентский кортеж стал быстро удаляться.
Камера отыскала на тротуаре лужу крови с мозгами и с минуту на ней задержалась. Другие операторы, увидев пятно, разом ринулись к нему и быстро затоптали.
Америка была избавлена от жестокого зрелища. Однако ничто не могло избавить американцев от ужаса. Воображение рисовало самые красочные подробности.
Харолд В. Смит не слышал первого сообщения. Ирония судьбы. Смиту, по крайней мере, полагалось бы знать об убийстве Президента, едва оно произошло.